西安事變後，張學良送蔣介石回南京，從此就開始了被軟禁的生活。張學良先被囚禁在貴州省修文縣陽明洞，1941年5月張學良轉囚貴陽市麒麟洞，又在1942年2月把張學良移往貴州省開陽縣劉育鄉囚禁，1944年春天再移貴州息烽縣陽郎壩，1946年張學良被押往重慶歌樂山戴公館，1946年10月被送到台灣，1947年移住井上温泉(新竹縣)。 1957年10月移至高雄市西子灣，1961年秋移居台北市北投居所，1990年恢復人身自由，1995年起離台僑居美國夏威夷，2001年10月14日病逝於檀香山，享年101歲。
軟禁生活中他都乾點啥？昔日風光的闊少，當摘掉一切光環後，他變得再普通不過。“自己在室內聽收音機”。冬天室外冷，只能待在屋裏。這台收音機當時在台灣算是“奢侈品”了，也是井上温泉張學良唯一可使用乾電池的“家用電器”。宋美齡送收音機時，專門交代要配上幾節電池。有了收音機，在大山中的張學良得以瞭解世界的變化。
為啥不回大陸呢？
晚年，張自感對不起祖國人民，打算去大陸老家看看，去東北給父老鄉親認個錯，那麼，張學良在人生的最後10年裏，究竟為什麼始終沒回大陸呢？1991年，張學良確曾計劃回大陸一趟。該年年初，張將老部下之子王冀叫到台灣，希望由他穿針引線，瞞着台灣當局，先祕密與大陸方面接觸，“拿到鄧小平或者楊尚昆的邀請信”。
王冀回到美國後，“和北京政治局的朋友直接取得了聯繫”，同年3月，王冀前往北京商議具體事務，臨走時強調“此事一定要保密，信(邀請函)寫好務必要直接交給我，我會親自來北京取。”
當然，王冀不是張學良所依賴的唯一途徑——同年3-6月份，張自台灣赴美，住在“紐約女朋友”蔣士雲家中，曾透過舊部寧承恩，向閻寶航之女閻明光、之子閻明覆(曾任統戰部部長)傳遞信息，欲談“統一問題”。大陸方面，4月份也通過其他渠道得到消息——“張學良表示一定要回大陸，但現在不是時候，一個月以後再定”，開始有大的動作，決定向張派出“中央特使”;遼寧省委指示要求恢復大帥府原貌，遷走其中的住户和外圍的棚户區居民。5月底，呂正操作為大陸特使赴美與張會面，但讓呂失望的是，張表示：“我這個人清清楚楚地很想回去，但現在不是時候。”
至於最初的牽線人王冀，則始終沒有拿到大陸方面準備的邀請信。1991年秋，他再赴台北拜訪張學良，問及回大陸一事的進展。張説：自己並沒有改變主意，還是很想回大陸，“不過這次的事情很不妙，總之，我們以後不要談它了。”同年聖誕節，王冀回大陸，“碰見一個前政治局委員，也是當時中國決策層的核心人物。他和我是世交，他的父親是我父親20世紀30年代的舊部。我問到邀請張學良這件事，他告訴我説：‘邀請張將軍這個事情是我們弄砸了。邀請信倒是寫了，可是信沒有交給你，沒有送給張學良手上，而是到了不該給的人手裏，弄巧成拙了。如果當時把信給你，估計就成行了，壞就壞在信交錯人。到底是怎麼交錯，誰交的，我也不是特別清楚，也不太好説。’”
據王冀披露：“後來，我慢慢了解到整個事情的原委。邀請信沒交到張學良手上，而是讓台灣當局方面的人得到了，台北提前得到了張學良想回大陸的確切情報，這樣一來，張學良回國就沒希望了。蔣經國死後，張學良將軍一直受到李登輝的厚待，並且得到自由。然而，張學良祕密聯繫回大陸的事情是台北方面不能容忍的。這件事台北當局提前知情，使張學良在李登輝面前十分難堪，威信掃地。如果神不知鬼不覺回去倒也罷了，怕就怕台北先得到消息，這樣不但無法成行，張學良也有失體面，兩頭為難。像張學良這樣好面子重尊嚴的人，出了這樣的紕漏，顏面盡失，自然非常不高興。於是只好作罷，徹底斷了回大陸的念想。這也是為什麼他對我説以後不要再談了的原因。”
至於李登輝和張學良之間，因為此事發生了怎樣的衝突，尚不得而知。可知的是，張1991年想要回大陸，並非“故鄉行”這般單純，而是試圖在“兩岸統一”這個問題上充任某種重要角色，故與呂正操會見時重點談及了這個話題，二人還就李登輝是不是“台獨”發生了意見衝突。張堅持認為李“是相當愛國的人”，“不是‘台獨’，他是個學者、基督徒”。張還對呂説：自己回台後，要向李登輝轉述大陸的對台政策，“我不能替李作主，也做不了主。但可以原原本本地把你們的意見告訴李”。張自信“也許將來兩方面有用得着我的時候。”張心思如此，其與李登輝的衝突，也應與此有關。此番衝突，大約也讓張明白了自己在現實政治中已沒有扮演大角色的機會。如王冀所言，此後，張再也沒有興起返鄉之念。
張學良侄女説其為何不回大陸
1994年，張學良夫婦離開台灣，在夏威夷定居，從此開始了真正自由的生活。侄女張閭蘅説，大伯一生中最快樂的時光應該是到了夏威夷的時候，我們請他出去吃飯、陪他聊天。以前在台灣，總有一雙眼睛在盯着他，每天出來一直都有人看着，一般是兩輛車，一人開車的，另外一人坐在後排一言不發，後面還有一輛車緊跟着。直到大伯到了夏威夷，這雙眼睛就沒有了，可以我行我素，想做什麼就做什麼，氣氛不一樣了，一切都過去了。
“大伯彌留之際，依舊念念不忘大陸，卻因諸般因素，未能於有生之年回大陸一趟。這是他一生中最大的遺憾。” 張學良説，要在適當的時候回到東北老家去看看，主要是看看親友，説這事與政治無關，因為他本人早已退出政治，早已脱離政治。他希望人們不要把他回去探親掃墓的事同政治連在一起。
1980年10月10日，張學良曾登上金門島，首次遠眺大陸。隨後，他在信函中引用於右任﹕“葬我於高山之巔兮，望我大陸﹔大陸不可見兮，只有痛哭﹗”表達思想之情。他説﹕“我還是想我自己的大陸故土，還是懷念東北，自九一八後，我就沒有回東北老家。”
對於“張學良為什麼至死沒有回大陸”，張閭蘅説，其實沒有別的原因，大伯很多事情都沒踩在點上，當他想回大陸時，政治環境不允許，等環境允許了，又因為大媽的病情回不去。他們一直相依為命，不可能撇下大媽一個人回大陸。趙一荻年輕時曾患肺癌，割除了一片肺葉，而張學良在40多歲時患了嚴重的眼疾，因居在深山中未能得到及時有效的治療，視力差到看人只是影子，打麻將全靠手感，一耳全聾，一耳微有聽力。多年來，趙一荻就是張學良的眼和耳，但她一大聲説話，就喘不過氣來，非常痛苦，兩人以輪椅代步相依度日。
