官員下台無外乎兩種途徑———辭職和免職，但是在明朝中期的時候卻有一位官員既不是被皇帝削官，也不是辭職獲得批准，而是靠一種極其特殊的方式下台的。這個人就是歷史上遞交辭呈最多的大學士———李廷機。
如果説明朝最好對付的皇帝是明穆宗隆慶，那麼最不好對付的就是他的兒子明神宗萬曆，因為他身上有件比殺人如麻的朱元璋和朱棣更可怕的武器———懶。從萬曆十四年九月十六日起，這位皇帝就開始罷工，三十多年如一日地窩在巴掌大的紫禁城裏冬眠。
其間，大臣們無論怎麼懇求、謾罵、抱怨還是造謠，他就像一顆錘不扁、蒸不爛、煮不透的銅豌豆一樣，就是不上班，不見大臣，不辦公。官員們畢竟是臣子，就算再有膽子，也不能跑進後宮把皇帝大人拖出來批鬥。所以，萬曆是最讓大臣們頭大的皇帝。
皇帝的專職工作是治理國家，他不工作，國家肯定亂套。萬曆統治下的明朝一天比一天糟糕，官員任免工作大面積癱瘓。該升官的升不了官，該退休的退不了休，該補員的補不了員。到萬曆四十七年，像吏部、禮部和兵部只有公章沒有人，最狠的是督察院和大理寺，沒上班就算了，連官印也給搞丟了。
李廷機在找個時候出現真是苦了他了，在考試中他本來是可以拿狀元的，不料被宰相申時行給整到別人頭上去了。
李廷機並沒有因此而氣餒，依然是好好做官，造福社會。他不但給乞丐發錢而且對國家的事情也非常上心，儘管皇帝不怎麼的。
可能是李廷機的清正廉明感到裏萬曆皇帝，萬曆三十四年，他被提拔進入內閣供職。但是內個當時的情況很糟糕，中央九部全部官員加一起31人，空缺竟達24人！在內閣不但工作壓力大，而是當時形式也不是太好。
當時東林黨一心想讓李三才、郭正域兩人做宰相。他們這幫人整天寫奏摺，潑口水。李廷機實在是頂不住了，準備閃人，為了讓萬曆皇帝看到自己辭職的決心，他把房子捐給窮人，讓全家老小卷鋪蓋先走，自己則一個人跑到廟裏湊合住了下來。
5份辭呈交上去了，萬曆沒反應。李廷機毫不氣餒，又寫了5份，萬曆依然沒反應。李廷機火了，繼續寫，寫50份，就不信萬曆不給批。就這樣，可憐的李廷機在破廟裏住了整整5年，寫了123封辭呈，其結果是皇帝的批條沒得到，反倒得到一個“廟祝閣老”的綽號。
最後，李廷機徹底崩潰了，索性自己把自己解僱，頂着抗旨的罪名、冒着殺頭的危險，自作主張跑回福建老家去了。幸運的是，萬曆連追究都懶得追究，任他去了。4年後，貧困潦倒的李廷機病逝，萬曆這個時候罕見地勤快了一次，賜贈他少保頭銜，諡“文節”。
