清明節是中華民族傳統節日，也是農曆二十四節氣之一，一般是在公曆的 4月5日。
2008年，我國將清明節定為法定假日。其實，在唐宋時期，清明就是法定假日，短的話放假四天，長則七天。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間效仿於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的習俗。本來，寒食節與清明節是兩個不同的節日，到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節。寒食節是在冬至後的一百零五天，約在清明前後，因兩者日期相近，所以，便將清明與寒食合併為一日。
早在西周時，人們對墓葬就十分重視。東周戰國時代《孟子•齊人篇》曾提及一個齊國人，向妻子吹噓自己跟有錢有地位的人在一起吃飯，原來卻是向那些掃墓的人乞討殘羹剩飯。令人感到既好笑，又有幾分噁心。可見，戰國時代掃墓之風已經開始盛行。
唐玄宗開元二十年頒佈敕令，將寒食掃墓為當時“五禮”之一。因此，每逢清明節來到，“田野道路，士女遍滿，皂隸傭丐，皆得父母丘墓。”(柳宗元《與許京兆書》)於是，掃墓成了社會風俗。
那麼，唐宋詩人是如何吟《清明》的呢？
唐朝詩人杜牧的《清明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”
清明節為唐代的大節日之一，這一天，或閤家團聚，或上墳掃墓，或郊遊踏青，形式多樣。但是，杜牧所過的清明節卻不見陽光，詩的首句“清明時節雨紛紛”，點明詩人所置身的時間、氣象等自然條件。
“路上行人慾斷魂”，着重寫詩人的情感世界。他看見路上行人吊念逝去親人，傷心欲絕，悲思愁緒。
“借問酒家何處有”，詩人觸景生情，要冒雨趕路，雨濕衣衫、春寒料峭。詩人希望借酒消愁。於是，他便向人問路了。
“牧童遙指杏花村”，點明瞭上句詩人問路的對象，“牧童遙指”把讀者帶入了煥然一新的景象，真有“柳暗花明又一村”的感覺，前抑後揚，相映成趣。這首詩，整篇都是十分通俗的語言，寫得巧妙自然，沒有矯揉造作之感。
北宋詩人王禹偁的《清明》詩：“無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。”
北宋詩人王禹偁筆下的清明顯得與眾不同：沒有花也沒有酒的清明節，這樣寂寞清苦的生活，像山野荒寺修行的僧人一樣，使人覺得冷落蕭條。一切對於詩人來説都顯得很淡漠，在清明節的一大早，就在窗前點燈，坐下來潛心讀書。
王禹偁借寫清明，寫出了過去讀書人的貧困生活和苦學精神。詩人獨自一人在異鄉，品味着孤獨，苦苦地追尋。看似做作而自戀，但這首詩從語言到情緒上的淡泊還是比較到位的。
宋代詩人黃庭堅的《清明》詩：“佳節清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。人乞祭餘驕妾婦，士甘焚死不公侯。賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。”
黃庭堅由清明的百花盛開想到荒原的逝者，想到人生的價值。可以説是清明詩的又一境界和新的高度。
詩人觸景生情之作，通篇運用對比手法，抒發了人生無常的感歎。以清明節時桃李歡笑與荒冢生愁形成對比，流露出對世事無情的歎息。筆鋒一轉，展現了自然界萬物復甦的景象，由清明掃墓想到齊人乞食，由寒食禁煙想到介子推焚死，不論賢愚，到頭來都是一抔黃土。悲涼的情緒纏繞於詩行間。這與詩人政治上的坎坷是分不開的。但作品體現了作者的人生價值取向，鞭撻了人生醜惡，看似消極，實則憤激。
總之，詩人生動地描繪了萬物生機勃勃的動人景象，與杜牧詩不用典故，沒有華麗的詞藻，而是運用白描的手法，樸素的語言，為我們描繪出一幅淳樸的鄉村風俗畫，兩首詩相映成趣，給人以美的享受，讀後令人回味無窮。
