為了積累和其他軍閥抗爭用的財富，1917年5月，張作霖起用王永江為奉天省財政廳長兼東三省官銀號督辦，對財政隊伍全面進行改革，將工作不力的税捐局長盡行撤換，改變了以往各縣知事與税捐局長虛報、貪污的積弊;規定各税捐局，都有明確的指標、年額，凡是收税超額完成定額指標的，按規定提取若干成作為獎金;下令廢除“奉小洋票”本位，改為“奉大洋票”本位，“奉大洋票”與全國通用的銀元貨幣單位統一，與日本正金鈔1元相等，從而防止了錢商從兑換差價中牟利。
經過大力整頓，東北的財政發生了相當的好轉，還清外債400萬元，省庫存還餘1100萬元，這讓張作霖覺得財政危機四伏的局面已不復存在。
此後，張作霖利用積累的財富組織軍隊，和其他軍閥集團混戰不已。十年後，在張作霖終於能控制北京時，卻發現多年的窮兵黷武財政危機比以前更甚：於是濫發紙幣，東三省官銀號的基金挪用一空，致使5億元奉票頓成廢紙。財政困難日甚一日，各機關的薪俸不能按月發放，搞得張作霖只得裁員，為了穩住軍心，他只能硬着頭皮説：“希望大家在國家艱難的時候，有卧薪嚐膽之心，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，從我開始和大家共勉，待大局安定，國家一定論功行賞。”可是，這時的張作霖再也拿不出什麼辦法來挽救局勢了。
