1928年6月4日凌晨發生“皇姑屯事件”，“東北王”張作霖重傷不治。
值得注意的是，張作霖在北平(北京)成立安國軍政府，自任“中華民國陸海軍大元帥”，是當時實際上的國家元首。所以在1946年，遠東國際軍事法庭將“皇姑屯事件”視為日本侵華的開始。因為謀殺一國元首，是反國際法的戰爭行為。
張作霖臨死前留下了什麼遺言呢？據張作霖的衞兵温守善回憶，張作霖在被從皇姑屯抬回大帥府的途中一直在問：是誰幹的，逮住沒有？當得知是日本人時，張作霖狠狠地説了句：“打！”民間的説法則是，張作霖叫張學良快回瀋陽，一切以國家為重。但張閭實顯然最有發言權。因為張作霖共有6位夫人，張閭實的奶奶，就是張作霖的五夫人——最得寵的壽夫人，她一直在主持打理帥府的內務，也是最接近張作霖生活的人。張閭實説，爆炸後，張作霖的喉嚨被飛片切斷了，小汽車直接開進了壽夫人所在的奉天大帥府小青樓。張閭實聽奶奶説，爺爺抬回來後被安置在卧室的牀上，一句話沒説就死了，並無什麼遺言。當時為了封鎖消息，除了壽夫人和貼身丫環，誰也不許進去。帥府祕不發喪，13天后，張學良才從關內啟程回奉天。
張學良為何13天后才遲遲返回奉天？史學界眾説紛紜。而張閭實根據家族記憶，認為：“‘皇姑屯事件’發生時，大伯(張學良)雖在天津，卻找不到他人。部隊都慌了，是壽夫人出來安撫部隊，並派人到所有可能的地點去找。”張閭實覺得“皇姑屯事件”是張學良生命中的一個轉折點：“從一個公子變成了一個大人，他心裏一定很掙扎，我們感覺得到。”
張家與日軍的仇怨也從此結下。“9·18事變”後，張學良的堂弟張學成投靠日軍，被俘後被張學良下令槍斃。張學良晚年回憶説，東北話講眼睫毛長不認親，他的睫毛就很長。
