為朱元璋平天下，治天下，立下了汗馬功勞的劉伯温在功成之後，多次上書請求告老還鄉，其原因亦是主動與被動兩種因素相撞促成的結果。洪武三年(1371年)，朱元璋授予劉伯温弘文館學士，封開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍、誠意伯。
劉伯温為了免遭朝廷官場鬥爭的不測之禍，隨即上書明太祖，要求辭仕過隱居生活。原因有二：一是青少年立下的報國志得以實現，位至開國功臣之列。二是他生就這豪爽剛正、嫉惡如仇的思想性格，在為朱元璋出謀劃策時曾得罪過不少人，像宰相李善長、胡惟庸等人，就是對明太祖朱元璋，他也常常直諫不諱。因此，他想盡早從官場的旋渦中抽出身來，激流勇退。
洪武四年二月，劉伯温回到浙江青田南田山(今浙江省文成縣)故里，在鄉間每日讀書吟詩，飲酒奔棋，謝絕同一切官府來往，靜心修養，樂哉快哉。説劉伯温上書請求辭職含有被迫原因，還可以從他後來被朱元璋剝奪俸祿一事加以佐證。
公元1373年，胡惟庸當上了亟相，他對劉伯温曾經在明太祖面前不同意自己擔任丞相一事，懷恨在心，故誣陷劉伯温在故里謀佔有王氣之地為自己墓地，圖謀不軌。
朱元璋因疑心極重，遂於第二年下旨剝奪了劉伯温的俸祿。劉伯温被迫忍氣吞聲進京説明真情，不想在京積憂成疾，公元1375年3月他重病不起，被送回鄉里，一月後逝世。
如果劉伯温在朱元璋登基稱帝的前夕，不待封官列侯即隱退故里或山中寺院，恐怕也不至於後來遭到剝奪俸祿的冤屈。由此看來，政治鬥爭中的急流勇退宜早不宜遲，否則，雖辭職也難保全終身。
