兩千多年前，秦人的軍隊將中華文明推進到一個史無前例的轉折點上。然而，在史學家司馬遷的筆下，這支軍隊秦軍摧城拔地、殺人如麻。秦軍，這支令人生畏的軍隊，果真是依靠殘暴和野蠻統一了中國嗎？1974年，在秦始皇兵馬俑坑中發現了大量的兵器，對這些兵器的研究讓人們逐漸看到了秦軍鮮為人知的一面，司馬遷未曾記錄的那一面。
在河南省的西平縣，考古學家們發現了大量古人鍊鐵的遺蹟。兩千多年前，這一帶是韓國的冶鐵中心，鐵器的生產在當時已經有一定規模。
在河北易縣出土的這把燕國鐵劍，鋒刃部分已經達到了今天高炭鋼的硬度！春秋戰國的幾百年間， 青銅正在慢慢退出歷史，鐵，正在開啟一個新的時代。
令人費解的是，處於同一時期的秦人，似乎沒有跟上時代。兵馬俑坑中出土的四萬件兵器，幾乎全由青銅鑄成。難道用武力統一了中國的秦軍是一支裝備落後的軍隊嗎？
司馬遷在《史記》中記錄了一次著名的謀殺事件。在秦統一中國前一年，強悍的秦軍正準備消滅燕國的時候，一個叫荊軻的使者帶着燕國的地圖來到秦國。這是一場精心策劃的陰謀，獻圖投降是假，刺殺秦始皇是荊軻真正的目的。
史記上這樣描述： 刺客荊軻手持匕首，繞柱奔逃的秦始皇企圖拔劍還擊，三次拔劍而劍竟然不出。司馬遷解釋説，秦始皇的配劍太長了，所以不能及時拔出來。
青銅劍一般都是短劍，它無法做長的原因是因為青銅材料容易折斷。春秋戰國時期，最負盛名的越王勾踐劍，全長不過55.6釐米。青銅劍普遍寬而短，60釐米似乎是青銅劍的極限。這種長度的配劍隨手就可以抽出，秦始皇怎麼可能因為劍太長而拔不出來呢？對於司馬遷的這個解釋，歷史學家一直很困惑。
1974年，在兵馬俑坑的黃土中，考古人員發現了一把完全不同的青銅劍。令專家吃驚的是，這把劍的長度竟然超過了91釐米，秦人能夠製造如此之長的青銅劍！可以推測，當年秦始皇佩帶的很可能就是這種加長的青銅劍。在刺客緊逼的奔跑當中，要拔出將近一米的長劍，確實不容易。 司馬遷記載：在一個宮廷醫生的提醒下，秦始皇握住晃動不已的劍鞘，最終才拔出了配劍。
專家很迷惑：秦人將劍加長的目的究竟是什麼呢？19世紀英國古兵器學者理查伯頓認為，在短兵器格鬥中，刺要比砍更有優勢，因為它更逼近對手。古羅馬軍團在血戰中總結出一條規律：以相同的力量，刺比砍更致命，刺死砍傷。比對手的劍長出大約30釐米的秦劍，在格鬥中顯然更容易刺到對方，這很可能是秦劍加長的主要原因。但是，這畢竟是青銅劍，秦人用什麼方法讓長劍不易折斷呢？
在青銅時代，鑄劍的關鍵是在冶煉時，向銅里加入多少錫。錫少了，劍太軟；錫多了，劍硬，但容易折斷。對秦劍做的化學定量分析顯示：它的銅錫配比讓青銅劍的硬度和韌性結合得恰到好處。但秦劍更讓人着迷的地方，是它的外形。袁仲一教授仔細地研究了秦劍奇特的形狀變化。
這種設計使秦劍的受力部分得到加強，而又保持一定的彈性，同時劍身又不會過於沉重。或許，秦劍加長暗示着秦軍對格鬥技巧的認識有了某種重大的突破。
司馬遷記載：秦始皇只一擊就使刺客荊軻倒地不起，燕國也隨後滅亡。
兩千多年前，在消滅了中原六國之後，北方的遊牧民族匈奴人就成了秦軍主要的對手。在秦軍進行統一戰爭的時候，匈奴騎兵乘機南下，侵佔了黃河以南大面積的土地。在帝國地都城咸陽，如何對付剽悍的匈奴騎兵就擺到了秦始皇面前。
當匈奴騎手高速衝鋒的時候，傳統的步兵很難抵擋。從歷史記錄來看，一種叫弩的遠射兵器很可能在秦軍擊潰匈奴的戰鬥中發揮了主導作用。
秦弩
在兵馬俑坑，由於時間太過久遠，弩的木製部分已經朽爛，但完整的遺蹟仍然可以復原當初的秦弩。據此復原的秦弩，有着驚人的力量。
與弓不同，秦弩必須用腳蹬、藉助全身的力量才能上弦。專家估計，這種秦弩的射程應該能夠達到300米，有效殺傷距離在150米之內，秦弩的殺傷力遠遠高於當時任何一種弓。
在弩腐爛後留下的痕跡中，考古人員發現了青銅製作的小機械。這些小小的青銅構件就是弩用來發射的扳機。它的設計得非常精巧。令人不解的是，秦人為什麼不把它做得更簡單一些呢？
假設一種最簡單的方案，製造成本可以大大降低。但是，射手完全靠手指的力量把勒得很緊的弓弦推出勾牙，就要用很大的力氣，在擊發瞬間，弩肯定會抖動。今天的射擊訓練，擊發瞬間連呼吸調整不好都有可能影響射擊的準確性。
秦軍的弩機通過一套靈巧的機械傳遞，讓勾牙在放箭瞬間突然下沉，扣動扳機變得異常輕巧。這恰恰是弩對弓的優勢之一，拉弓要用很大的力氣，時間越長，越難控制瞄準的穩定。
秦弩機
弩機上的望山，在上弦時可以自動地把扳機重新調整到擊發的位置。但它還有另一個不可思議的功能！可以推想，在與匈奴騎兵廝殺的戰場上，秦軍弩兵射擊的情形。當瞄準遠處的目標時，射手參照望山估算弩抬高的角度，弩箭沿拋物線軌跡就可以準確命中敵人。望山，很可能是步兵武器最原始的瞄準系統。
在兵馬俑坑，出土最多的青銅兵器是箭頭，由於在坑中沒有發現弓，考古人員認為，這些青銅箭頭都是為弩配備的。
戰國時代，箭頭的種類繁多，這些箭頭上的倒刺和血槽讓人感到陣陣殺氣。而在兵馬俑坑中發現的箭頭，幾乎都是三稜形的。秦軍為什麼單單選擇了這種三稜箭頭呢？三稜箭頭擁有三個鋒利的稜角，在擊中目標的瞬間，稜的鋒刃處就會形成切割力，箭頭就能夠穿透鎧甲、直達人體。
帶翼箭頭有兇狠的倒刺，但翼面容易受風的影響，使箭頭偏離目標。秦軍的這種三稜箭頭取消了翼面，應該使射擊更加精準。專家對這些箭頭進行了仔細地分析。當檢測數據最終擺到桌面上的時候，研究人員確實感到難以置信。檢測結果發現：箭頭的三個弧面幾乎完全相同，這是一種接近完美的流線型箭頭。這種箭頭的輪廓線跟子彈的外形幾乎一樣。子彈的外形是為了減低飛行過程中的空氣阻力。我們有理由推測，秦人設計這種三稜形箭頭也是出於同樣的目的。
秦人憑經驗接近了現代空氣動力學的規律。這種古老的箭頭是早期飛行器當中的範本，它和今天的子彈一脈相承。秦弩，連同它配備的弩箭，在那個時代很可能是技術含量最高的武器，它使秦軍的攻擊力大為加強。公元前214年，秦軍發動了針對匈奴騎兵的全面戰爭。僅僅一年的時間，30萬匈奴騎兵就被徹底擊潰，黃河以南的大片土地重新迴歸秦國。秦軍之所以能夠取勝，弩的作用至關重要。可以設想，在匈奴騎兵還沒衝到眼前時，強勁的秦弩就密集準確地擊中戰馬和騎手。持弩的秦騎兵射擊的準確程度是匈奴人的弓無法相比的，匈奴人的皮甲也抵擋不住弩箭強大的穿透力。
對馬背上的匈奴騎手而言，弩是最致命的武器。中國兵書經典《武經講義》中説：弩是對付古代遊牧部落襲擊最為有效的武器。青銅弩機的設計是一個驚人的成就，對於匈奴人而言，這種機械裝置太複雜了，他們很難裝配或仿製。
當專家們對秦軍兵器的研究逐步深入時，他們又有了新的發現。
鈹是一種起源於短劍的長柄兵器，它的形式曾經五花八門。但是，在俑坑中發現的鈹，儘管生產日期相隔十幾年， 造型和尺寸卻完全一致。這兩件戈也不是同年生產的，但它們也是一模一樣。湖北鄂洲是楚國的舊地，考古人員在這裏發現了一把秦劍。細長的秦劍和當年楚國的青銅劍完全不同。但是，它的造型跟陝西兵馬俑坑中的秦劍卻完全相同。
在兵馬俑坑中發現的三稜箭頭有4萬多支，但它們都製作得極其規整，箭頭底邊寬度的平均誤差只有正負0.83毫米。北京理工大學的冶金專家對秦軍箭頭做了金相分析，結果發現它們的金屬配比基本相同，數以萬計的箭頭竟然是按照相同的技術標準鑄造出來的。這就是説，不論是在北方草原，還是在南方叢林的各個戰場，秦軍射向對手的所有箭頭，都具有同樣的作戰質量。難道，地處秦國各地的兵器作坊都在有意識地，甚至是強制性地按照某個固定的技術標準生產兵器嗎？如果真是這樣的話，秦人就遠遠地超越了自己的時代。
標準化，是現代工業的基礎。標準化生產使不同的供應商生產的零部件可以組裝在一起，也使大規模的生產成為可能。在兩千年前農業文明剛剛開始成熟的時代，假如秦人真的有過標準化的兵器生產，他們的目的又是什麼呢？
秦軍使用的弩機，由於製作的十分標準，它的部件應該是可以互換的。在戰場上，秦軍士兵可以把損壞的弩機中仍舊完好的部件重新拼裝使用。秦軍的其他兵器雖然也可以互換，但對於大多數古代兵器來説，互換性要求的精確度並不很高。
