禹是夏朝的第一位天子，因此後人也稱他為夏禹。他是中國古代傳説時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，他最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國版圖為九州。後人稱他為大禹。
禹用了13年的時間，歷盡千辛萬苦，終於治服了洪水，大地恢復了生機，人民又過上了安定的日子。禹想弄清楚中國大地究竟有多長多寬，就命天神太章步量大地，太章從東端走到西端，測得長度總共是二十三萬三千五百里七十五步。
禹又命天神豎亥從北端走到南端，測得的長度也是二十三萬三千五百里七十五步，一步不多，一步不少。原來我們中華民族居住的這塊土地，在禹的時代竟是方方正正的，禹把它劃分成九州。
禹還測得三丈以上的洪水深淵共有233559個，便用治水時剩下的息壤去填塞這些深淵，息壤生長不息，把這些洪水深淵都填平了，那些高起來的地方，就成了四方的名山。
《淮南子·地形篇》雲“禹乃使太章步(步量)，自東極至於西極，二億(古以十萬為億)三萬三千五百里七十五步;使豎亥步，自北極至於南極，二億三萬三千五百里七十五步。
凡洪水淵藪(sǒu叟湖澤)。自三仞(古時八尺為仞)以上，二億三萬三千五百五十有九，禹乃以息土填洪水，以為名山。”這是大禹治水工程基本完成時做的一件大事。古時有“天圓地方”之説，所以我們中華民族生息的這塊土地竟是方方正正的。
