《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，成為一部世界性的文學名著。 並出版了一些外國學者的研究專著，有的外國學者認為：這是一部諷刺迂腐與賣弄的作品，然而卻可稱為世界上一部最不引經據典、最饒詩意的散文敍述體之典範。可作成為全世界瞭解中國科舉制度的一部活的生動的參考。也有盛讚《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對世界文學的卓越貢獻。
《儒林外史》是中國傳統小説中最優秀的作品之一，魯迅、胡適、張天翼等現代文學家都對《儒林外史》有獨到的體會和研究，致使這部作品在現代文壇備受矚目，影響到現代小説的創作。
《儒林外史》對晚清小説的示範作用是明顯的，而晚清小説又給後來的小説創作提供了更多方面的參照。《儒林外史》對現代文壇的影響深遠，並促生了“故事集綴型”小説的興盛。
