纏足的目的在限制腳的成長，並把已成長的腳拗折彎曲，所以纏足的年齡自然是愈小愈好，愈小腳愈軟愈容易裹小，但是太早裹足，又怕它腳裹好了不會走路，也怕她年紀太小，無法忍痛。
纏足一般都在婦女會走路以後才開始裹腳，在中國生下來就算是一歲，平均會走的時候是三歲，讓腳發育一年，到了四五歲的時候就有人開始裹腳，四五歲其實依西方的算法不過是三四歲。各地風俗不同裹腳的年齡也有不同。
女子纏足是封建社會對女子實行性壓迫的重要表現之一，它和性慾及滿足男子的性興趣有很大關係。
男子既然要求女子為夫守貞，就要限制她的行動，不讓她對外多接觸，剝奪她和其他男子交往的機會，為此，纏足是一個“妙法”。《女兒經》上説：“為什事，裹了足？不是好看如弓曲，恐她輕走出房門，千纏萬裹來拘束！”
可是，女子纏足最直接的原因還是為了滿足男子官能的感受和性興趣、性要求。
一般來説，女子最能引起男子情慾的地方，並不是露在外的部位，而是掩藏的部位，例如隱藏在衣服內的乳房和隱藏在鞋內的雙足。古人認為，女子的足小不盈握，惹人憐愛。由於足小，走起路來娉娉婷婷、扭扭捏捏，也會使男子浮想聯翩，可以“晝間欣賞，夜間把玩”。
