水族人濃厚的祖先崇拜觀念，使他們格外注重喪葬儀禮，並在喪葬過程中保留着較為完整的原始信仰習俗。水族的喪葬過程比較複雜繁紛，其主要程序包括報喪、入殮、擇吉、安葬、立碑、除服用等六個階段，其中不少具有水族的民族特點。
老人辭世後，家人要速派村寨裏的小夥子，四出向亡人的親戚朋友報喪。報喪的目的，既為讓親友有個精神準備，並速備下香燭、魚、糯米、酒、布、錢等弔喪用物。同時，更重要的是使有血緣關係的人共同忌葷舉哀棗除了魚類之外的一切禽畜等肉類。
遺屬還要將逝者鋪牀用的稻草和穿着過的舊衣服，搬到寨外燒掉。這一名叫“燒老窩”的習俗，説是讓煙火之神將這些用物帶給亡靈使用，實為一種消毒清潔的衞生習慣。即使有些要留用的東西，也得在火堆上用煙火薰燎薰燎。這一來，就算結束了死者的人間煙火生活了，不會將不吉的東西傳給子孫後代了。
與此同時，家人要趕忙燒温水來洗遺體。據説，只有洗乾淨遺體，沒有臭汗味，才能魂歸祖地，與陰間的福先聚居在一起。洗屍體時，不能讓死者的腳着地，因而要將死者放於竹編的米籮裏，再用温水自上而下的擦洗。洗屍水要倒在沒有人過往的地方，千萬別讓人踩上此水，否則，認為他的腳會開裂的。
洗淨屍體後，再將遺體另置乾淨的米籮上(如能置於銅鼓上，將更為榮光)，為之穿上壽衣。壽衣要3件、5件等單數棗倘若是年輕媳婦死了，則要等孃家來人驗看。裝殮要讓逝者平躺棺內。切忌頭高腳低，可見其腳部，否則會變鬼作崇云云。裝殮時，還要讓逝者口含銀鈽，手拿紙錢，頭墊紙錢。
此俗説是為了使逝者走入陰間時，才有錢去買水喝、買東西吃。為亡人穿壽衣及放置隨葬物時，應格外小心，所有衣物都不能着地。
倘不慎掉落地上，要另換新的，否則亡靈便收不到。此外，裝殮時切忌呼喊活人的姓名，以避免亡靈將所呼喊者的靈魂勾去。
不論是為等待至親驗屍，或停屍待殮，還是裝殮後的祭悼期間，為防止亡靈作祟和黑貓跨過遺體而發生意外，治喪時都要安排人員守靈。
守靈時，除喪家外，村鄰皆依俗主動前來幫忙。為了沖淡悲哀氣氛和消除恐懼心理，守靈者或聚而擺古，或跳蘆笙舞、唱花燈戲，或進行頂槓等民間競技活動。
治喪期間，水族還有俗稱“開控”的活動，即設置靈堂，祭掉死者。“開控”的時間可長可短，規模亦看家庭境況而有所不同。“開控”要在靈前點香焚紙，擺設魚、豆腐、酒、飯等祭品。殷富人家還要懸掛3或5、7面銅鼓，再配上鑼、鈸，晝夜敲擊。民間認為，銅鼓聲有上。
