自東周之後，中國再沒有那個朝代能夠三百年不倒，皇帝的寶座也被不同家族的屁股坐了個遍，當然每次換屁股都不是請客吃飯，而要經歷幾年甚至長達十幾年的你死我活的戰爭。許多王室貴族、門閥士族因此而湮滅或式微，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。但有個家族卻在兩千年來一直牢牢地坐在皇座之旁，這個家族就是山東曲阜的孔府。
在戰國時期，孔子雖然已是名揚天下，但他並沒有成為當時公認的“聖人”，而只是孔門弟子、再傳弟子、私淑弟子(如孟子)以及儒者所尊奉的“聖人”，別家別派可不買孔子的賬。在西漢之初，迄至文、景二代，崇尚的都是“黃老之術”，孔子和儒學尚未達到至尊的地位。
直到漢武帝時，大儒董仲舒竭力主張“推明孔氏，抑黜百家”，進言“諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使並進”，獲得漢武帝的採納。建元五年(前136年)，武帝設置儒學五經博士，同時罷免其他諸子博士，把儒學以外的百家之學排斥出官學，史稱“抑黜百家，表彰六經”。元朔五年(前124年)，武帝下詔批董仲舒、公孫弘建議，在長安興辦太學，用儒家經書教育青年子弟，從此儒學成為官辦學校的主體內容，但孔子仍未成為官方聖人。
據史料記載，孔家後人第一次被封候始於漢元帝，初元元年(公元前48年)，孔子十三代孫孔霸利用自己是皇帝老師的身份，上書漢元帝請求為孔子奉獻祭祀。漢元帝抹不開面子，封孔霸為“關內侯，食邑八百户，賜金二百斤，宅一區”，下詔説：“准許老師褒成君關內侯孔霸以自己的食邑八百户的租税祭祀孔子。”故霸還長子福名數於魯，奉夫子祀。霸薨，子福嗣。福薨，子房嗣。房薨，子莽(為避王莽的名諱，後來改名叫孔均)嗣。
漢朝統治者雖然這樣厚待孔家後人，但是孔子第十四代孫孔光卻充當了王莽奪取劉漢江山的急先鋒，所以，孔子在王莽掌權的漢平帝元年被封諡成了“褒成宣尼公”。等到王莽建立新朝後，為了鞏固統治地位，“罷黜百家，獨尊儒術”，在全國廣泛推行儒家學説，從國家太學到鄉村的國小校，全部必須尊孔，使孔子通過國家強制手段成了中國的文聖，所以説，孔子的後代要感謝王莽，是王莽讓孔子成了官方的聖人。
