張自忠(1891-1940)，字藎忱，山東臨清人，是中國軍隊在抗戰中犧牲的職務最高的將領，也是第二次世界大戰反法西斯陣營中戰死的最高軍隊將領。1908年，入臨清中學堂讀書。1911年，就讀於天津法政學校，第二年轉入濟南法政專科學校。讀書期間，張自忠目睹到中國處處被外國列強欺凌、國內陷入軍閥混戰、人民生活在水深火熱之中，痛感國家不幸、民族多難，於是棄學從戎、立志報國。1914年秋，張自忠投奔到奉天（今瀋陽）新民屯陸軍第20師第39旅第87團臨清同鄉車震部下當兵，歷任司務長、排長、連長、營長、團長、旅長、師長等職。
1933年，日軍發動九一八事變後，繼續向中國南部進犯。宋哲元任命張自忠為前線總指揮率第29軍抗擊向長城各要塞進犯的日軍，他率部隊在喜峯口到羅文峪一線與日軍血戰40餘日，取得一次次勝利。1937年，盧溝橋事變爆發後，張自忠被任命為第59軍軍長，並對部官兵痛哭誓言：“今日回軍，除共同殺敵報國外，是和大家一同尋找死的地方”。1939年5月，日軍分兩路大舉進犯鄂北的隨縣、棗陽地區，企圖圍殲第33集團軍。張自忠派正面部隊進行死守，併火速調派2個師迂迴到日軍後方，對日軍進行兩面夾擊，粉碎了日軍圍殲第33集團軍的企圖，並一舉收復棗陽、桐柏等地區，史稱“鄂北大捷”。同年12月，日軍又集中大量兵力向駐守長壽店地區的第33集團軍132師等部陣地發起進攻，雙方激戰7天7夜，132師陣地多次被突破。張自忠決定用奇兵打擊日軍神經中樞，調第132師359團於夜間繞道偷襲日軍設在鍾祥縣的總指揮部。部隊臨行前，張自忠鼓勵將士們説：“國家養兵就是為了打仗，打仗就會有傷亡。人總是要死的，多活20年少活20年轉眼就過去了。但死有重於泰山，有輕於鴻毛，為國家為民族而死就重於泰山，否則輕如鴻毛。”在張自忠的激勵下，奇襲部隊一舉端掉日軍的總指揮部。進攻的日軍驚聞老巢被端，陷入極度慌亂之中，張自忠指揮部隊趁勢發起猛攻，打得日軍狂退60裏。1940年4月，日軍再次集中30萬兵力進犯鄂北的隨縣、棗陽地區。中將軍銜的張自忠親率僅剩的2個團加總司令部直屬特務營渡河作戰。
5月1日，張自忠親筆諭告所部各將領：“看最近之情況，敵人或再來碰一下釘子，只要敵來犯，兄即到河東與弟等共同去犧牲。國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其它辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國家及我五千年歷史之民族，決不致於亡於區區三島倭奴之手。為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。願與諸弟共勉之。”5月6日晚，張自忠又親筆給副總司令馮治安留下臨陣遺囑，進一步表示了以死報國的決心。書中説：“因為戰區全面戰事之關係，及本身之責任，均須過河與敵一拼，現已決定於今晚往襄河東岸進發，到河東後，如能與38師和179師取得聯絡，即率兩部不顧一切與北之敵死拼。設若與38師和179師取不上聯絡，即帶三個團，奔着我們最終之目標(死)往北邁進。無論作好作壞，一定求良心得到安慰，以後公私均得請我弟負責。由現在起，以後或暫別，或永離，不得而知”。“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”。張自忠率2個團和1個特務營共二千餘人東渡襄河後，一路奮勇進攻，在方家集將日軍第13師團攔腰斬斷，日軍遂以優勢兵力對張部實施圍攻。張自忠面對人數比他多一倍半的日軍毫不畏縮，多次指揮部隊向日軍衝殺，但因寡不敵眾被迫退入南瓜店十里長山。5月16日下午2時，張自忠身邊只剩下高級參謀張敬和副官馬孝堂等8人，他掏出筆向戰區司令部寫下最後近百字的報告，交給馬孝堂並留下遺言説：“我力戰而死，自問對國家對民族可告無愧，你們應當努力殺敵，不能辜負我的志向。”激戰中，張自忠被日軍機槍子彈擊中倒在血泊中。為了不讓日軍俘獲，他舉槍自戕。一代名將，壯烈殉國。
蔣介石驚聞張自忠殉國後，立即下令第五戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。繼張自忠任第59軍軍長的黃維綱率部再渡襄河，與日軍展開了激戰，終於在方家集尋得英烈墳墓，開棺將忠骸起出，重殮後將其運往重慶。靈柩運到重慶時，蔣介石率全體軍政委員前往碼頭迎接，併為之舉行了國葬。馮玉祥親自為張自忠題寫了“張上將自忠弟千古藎忱不死”的題詞。延安也舉行了隆重的追悼大會，毛澤東題寫了“盡忠報國”的輓詞。
張自忠，字藎忱。1891年8月出生於山東省臨清縣唐園村，1914年初，憂憤國事，投筆從戎，歷任排長、連長、營長、旅長、師長等職。抗日戰爭時期，任國民黨三十三集團軍總司令兼右翼兵團總司令。
1940年4月中旬，日本侵略軍集中了10多萬人的兵力，再度侵犯湖北襄樊，首當其衝的就是張自忠所指揮的右翼兵團，張自忠率部浴血奮戰，日寇攻了五天五夜，未能越雷池半步，只得掉頭鼠竄，張自忠親率部隊，尾追敵人，沿途斬殺無數，敵寇死傷達五六萬人。
同年5月7日，張自忠殺敵心切，率總部直屬特務營和74師3個團共2000餘人，從宜城窯灣東渡漢江，夜宿距宜城東北6公里的南營。8日拂曉，率部北進，清晨抵長山西麓南瓜店。於是，一場驚英豪泣鬼雄的戰鬥便在這個小山村一帶拉開。在南瓜店，張自忠部隊活捉一掉隊日本兵，得知敵三晝夜不停息地向北竄犯。我部稍作休息，即冒雨出罐子口向北追，因道路泥濘難行，薄暮方趕到距南瓜店不遠的襄陽境境內方家集。知敵剛從這裏離開，現行軍在方家集東貢幾裏外，張自忠遂令部隊向敵人發起猛攻，我軍一發發炮彈在敵陣地開花。直到敵人發現我兵力不多時，便掉過頭來猖狂反撲。部隊在方家集一帶一連激戰了兩晝夜。
當時，日軍約萬人，多於我軍數倍，且敵人擁有飛機、坦克，而我軍連日行軍作戰，無一日修整，加之遠離後方，得不到補充，又拼殺了幾日，幾乎到了彈盡糧絕的地步，我軍終因力量懸殊，於5月16日，部隊被迫退回南瓜店，電台已被敵炮炸壞，與後方聯絡中斷。凌晨，敵人集中兵力，從東南西三面向我南瓜店猛撲，12架敵機在空中盤旋，掃射轟炸，掩護步兵衝鋒，我方浴血備戰，多次擊退敵人。到上午10時許，南瓜店到處是槍炮聲，如同六月滾雷，震得大地都在顫抖，塵土硝煙瀰漫空際。太陽也變成了昏黃色的圓盤，整個陣地籠罩在鐵和血的火海之中。
張自忠將軍始終站在一個小山包上，拿着望遠鏡一邊觀察敵陣，一邊傳令：對敵人要狠狠地打！子彈打完用刺刀拼，刺刀斷了用拳頭打，用牙咬！
敵三面圍攻，網開一面，企圖把我軍向北壓迫至長山坪開闊地帶圍殲，三面火力集中到我軍不到1平方公里的陣地上。此時，我軍已打退敵軍5次進攻，傷亡慘重，險況頻生。李致遠參謀對張自忠説：“敵人三面包圍我們，不如暫時轉移，重振旗鼓，再與敵作戰。”張自忠火了，大聲説：“當兵的臨陣退縮是要殺頭，當總司令遇到危險可以逃跑嗎？難道我們的命是命，前方戰士的都是士坷垃？什麼包圍不包圍，必要不必要，今天的事有我無敵，有敵無我，一定要血戰到底。”
我軍殺退了敵人一次又一次進攻，但敵人憑藉其兵力優勢，一股剛退下來，另一股又蜂擁而上。我軍在彈藥殆盡之際，用刺刀和大刀衝殺。突然，飛來一顆子彈從張自忠左臂三角肌處穿過，鮮血立刻滲透了呢子制服，警衞人員不約而同地圍在他身邊做掩護。
激戰到下午兩點，張自忠所帶官兵僅剩20多人。敵人包圍圈在縮小，情況萬分危急。早已將生死置之度外的張自忠激動地説：“這正是軍人殺敵報國的好機會，我決不後退！”接着又飛來一顆子彈從他的胸部左側穿過，敵人已從四面八方圍了過來，眉目可見，敵我短兵相接，混戰一起，展開了肉搏，張自忠自知傷重不救，大聲對左右説：“我這樣死得好，死得光榮，對國家、對人民、對長官問心無愧，大家要努力為國殺敵，勿忘我志！”剛説完，從東南又飛來幾顆子彈，張自忠太陽穴和左眉梢上部各中一顆，倒地身亡。
長山在怒吼，漢江在流淚。人民的好兒子張自忠率部連戰9日，殺敵數千，以死報國，堅守陣地，受傷不退，竟以身殉國，時年50歲。其彪炳人寰光輝照耀的民族英烈氣概震懾敵軍，激勵國人奮勇殺敵，直至日軍投降
