孫中山： 理想主義者的治國困局
強國，孫中山誓詞
“顛覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務。至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職。謹以此誓於國民。中華民國元年元旦。”
袁世凱：搖擺中的共和
共和，袁世凱誓詞
“民國建設造端，百凡待治，世凱深願竭其能力，發揚共和之精神，滌盪專制之瑕穢，謹守憲法，依國民之願望，達國家於安全完固之域，俾五大民族同臻樂利。凡此志願，率履勿渝。俟召集國會，選定第一期大總統，世凱即行辭職，謹掬誠悃，誓告同胞！”
在清帝退位後第二天，袁世凱即通電南京臨時政府贊成共和：“共和為最良國體，世界之所公認。今由帝政一躍而躋及之，實諸公累年之心血，亦民國無疆之幸福。大清皇帝既明詔辭位，業經世凱署名，則宣佈之日，為帝政之終局，即民國之始基。從此努力進行，務令達到圓滿地位，永不使君主政體再行於中國。”
黎元洪：法與刀
法治，黎元洪就職宣言
“現在時局艱難，補救之方，以遵守法律為主。元洪謹本前大總統救國救民之意，繼任職務。嗣後一切設施，自應謹遵法律辦理。惟元洪武人，法律知識較淺，尚望諸公同心協力，匡我不逮，無任感盼。”
在給北洋恩師薩鎮冰的私信裏，他如是表白：“誰無肝膽？誰無熱誠？誰不是黃帝子孫？豈甘作滿族奴隸而殘害同胞？洪有鑑於此，識事體之大有可為，乃誓師宣言，矢志恢復漢業，改革專制政體，建立中華民國。”此後，他也果真一力維護法統，棄專制而向共和。
馮國璋：“和平統一”夢
統一，馮國璋就職通電
“國璋由寧北上，曾於豔日通電布聞，一號抵都，亦經電達。目擊京畿秩序，漸復舊狀，商民樂業， 廛市無驚，感觀之餘，差堪欣慰。比即恭詣黎大總統寓邸，敦請復任，期卸代裏仔肩，黎公謙退為懷，堅不見允，再四陳勸，意竟難回，國璋既攝職權，無可諉讓。而本月六日，適為新任駐京比國公使呈遞國書之期，各國公使，亦訂於是日修覲見之禮，均已查照院部成案代行各儀。自僱藐躬，膺滋大任，雖暫時承乏，而兢惕彌深。所幸者得段總理以總其成，又有凡百職司以為之輔，從此府院一體，內外同心，意見果不涉紛歧，大局可漸臻統一。國璋但求利國，不計其他，耿耿於心，竊願自誓，邦人君子，幸鑑斯言。”
1919年12月28日，馮國璋因傷寒在北京逝世。臨終前，馮國璋遺言：“和平統一，身未及見，死有遺憾。”他至死仍不能釋懷的依然是國家的和平統一。
徐世昌：武夫時代的文治夢想
以文人總統倡行“文治主義”，而在武人專政、南北紛爭的現狀中，曾被目為“東洋和平的一線光明”，“各國國民的真正親善種子”。
文治，徐世昌就職宣言
“今我國民心目之所注意，僉曰南北統一，求統一之方法，固宜尊重和平。和平所不能達。則不得不訴諸武力。乃溯其已往之跡，兩者皆有困難。當日國人果能一心一德以赴時機，亦何至擾攘頻年，重傷國脈？世昌以救國救民為前提，竊願以誠心謀統一之進行，以毅力達和平之主旨。果使鬩牆知悟，休養可期，民國前途，庶幾有豸。否則息爭弭亂，徒託空言，或虞詐之相尋，至兵戎之再見，邦人既有苦兵之歎，友邦且生厭亂之心，推原事變，必有屍其咎者。”
曹錕：賄選與穢憲
憲政，曹錕就職宣言
“所私幸者，國家之成立，以法治為根基，總統之職務，以守法為要議。歷任總統，皆系一時之彥，以國家根本大法未立，無所依據，未竟其施。錕就任之時適在大法告成之際，此後庶政舉措，一一皆有遵循，私心竊幸遭際遠過於前人也。”
以賄選上位的曹錕，試圖以頒佈第一部《中華民國憲法》而法統重光。然而，多年之後，毛澤東反問：“憲法，中國已經有過了，曹錕不是頒佈過憲法嗎？但是民主自由在何處呢？”
蔣介石：一生未完的民主課
民主，蔣介石就職演説
“我們必須尊重憲法，實行憲法，確立法治的基礎。同時更須全體國民瞭解民主的真諦，向真正的民主而學習。要知道民主制度是一種生活方式，不僅表現在政治方面，也表現在經濟和社會以及各種職業的活動上面，民主國家的國民，決不放棄權利，也決不推諉義務;民主是要少數服從多數，但絕不是多數壓迫少數，更不容少數劫持多數。每一個公民要有自尊心，要有表達公正意見的機會，也要有接受批評和犧牲小我的精神。”
在蔣介石最初的就職承諾中，“民主”出現了20次，超過了 “憲法”、“民生”、“人民”，甚至他最關心的“戡亂”，成為出現頻率最高的詞。但最終的結果顯示，他一直在奮鬥，但從未懂民主。
李宗仁：“末代總統”的三個願望
和平，蔣介石替李宗仁擬的“繼任文告”
“總統蔣公軫念國家之艱危，顧恤人民之痛苦，促成和平之早日實現，決然引退。宗仁依據中華民國憲法第四十九條之規定，代行總統職權，自揣庸愚，膺茲重任，曷勝惶恐。唯是宗仁追隨總統革命二十餘年，深知其處事持躬悉以國家人民為重，而對於個人之進退出處，嚴謹光明，心志既決，不可移易。宗仁仰承督責，不容辭謝，唯有黽勉將事，效忠國家，冀使中樞之政務不墜，而總統救國救民之志業有成。所望我全體軍民抒誠合作，文武官吏各安職守，精誠團結，一德同心，本和平建國之方針，為民主自由而努力，國家民族實利賴之。”
李宗仁在上台之初給了自己三項重大任務：一是和談;二是謀求“體面的和平”，同時要在內部進行民主改革，獲得民眾支持;三是尋求美國幫助，穩定通貨膨脹。但直到他的“代總統”職位結束，這三個願望一個也沒能實現。
