一向精明的慈禧輕信了義和團的“刀槍不入”，不顧光緒和大臣力諫，幹下向西洋、日本諸國一塊宣戰的蠢事。然而，“一戰”即潰，兵臨城下，慈禧帶着光緒倉皇出逃，卻名曰“西行”。臨出皇宮前，慈禧辦了兩件事：一件是派太監把光緒最寵愛的珍妃逼進井裏溺死，這件事廣為人知;另一件事知曉的人不多，那就是委任咸豐的兩位貴妃為皇宮留守。換句話説，就是不帶這兩位“西行”，將她們拋棄在宮中任其自生自滅。
這兩位貴妃就是當時稱瑜妃、瑨妃的敬懿太妃、榮惠太妃。她們在貞順門跪送慈禧，慈禧不待她們張口，便傳下懿旨：“宮中諸事由瑜、瑨二妃做主。”隨後又惺惺作態地囑咐：“給我聽清楚了，甭管遇到什麼難事，都不許心眼兒窄。”也就是不許尋短見，説白了就是不許自殺。
跪在貞順門為慈禧送行的瑜、瑨二妃，真想隨慈禧一同“西行”，因為對洋鬼子燒殺搶掠早有耳聞，留在宮中名節難測、生死難料，可慈禧不讓她們隨行，還不准她們出宮，拿“宮中諸事由瑜、瑨二妃做主”誆哄她們。
兩位貴妃不敢抗旨，不敢越貞順門一步，待慈禧走遠，她們才號啕大哭，哭自己命賤，哭日後不知有什麼遭遇，越哭越傷心，越哭越悽慘，眾宮女與太監也跟着大哭起來。多虧慈禧沒有去而復返，若見她們這般如送大殯的號啕，非把她們也扔進井裏，讓她們去追趕珍妃不可。
慈禧為什麼不帶她們“西行”？表面原因可能是有光緒在，叔嫂同行不甚方便。但兒子同治逝去，兩位“未亡人”不討她喜歡的因素斷難排除。慈禧“西行”了一年多，這一年多裏，瑜、瑨二妃成了皇宮的最高領導，“糊弄洋鬼子”便是這段時間所為。
進城後的八國聯軍佔了皇宮的三大殿，幾位首領也曾到過後宮，並會見過瑜、瑨二妃。瑜、瑨二妃着翻譯告訴洋鬼子頭，説後宮是歷代過世皇帝魂魄所居之處，陰氣極盛。
其實，洋鬼子未必信，只是後宮多女人，而且是皇室的女人，洋人不想光顧而已。洋人的心思在於嚴懲支持義和團的王公官宦和儘可能多地獲得賠償，而騷擾後宮不留餘地會有礙大局。於是，三大殿是敵佔區，後宮則平安無事，由瑜、瑨二妃掌管。
她們還以為是她們的寥寥數語糊弄住了洋鬼子，再加上“山中無老虎猴子稱大王”，不用起早問安看慈禧的臉色度日，反倒是宮女、太監有時有晌地向她們請示報告，她們成了後宮之主，頗有點飄飄然。這就是她們自稱“糊弄洋鬼子”的由來，出了宮她們還常以此自詡：洋鬼子都不在話下，馮玉祥的幾個大兵算什麼
“西行”歸來的慈禧沒有論功行賞，瑜、瑨二妃在洋鬼子眼皮底下堅守後宮一年有餘的“功勛”，連個口頭嘉獎也查閲不着。更有甚者，在清室存留的照片中，唯獨不見這兩位的倩影，單獨的沒有，合影中也尋覓不着，由此不難推斷出她們在慈禧心中的位置。來源鳳凰網編輯瀋陽掌上博物館
