霍元甲（1868年1月18日－1910年9月14日)，清末著名愛國武術家，字俊卿，祖籍河北省東光安樂屯（屬滄州地區），漢族。世居天津靜海小南河村（今屬天津市西青區南河鎮，為紀念霍元甲這位名震中外的愛國武術家，經天津市民政局審核並報天津市人民政府批准，其故鄉天津西青南河鎮自2009年1月18日起更名為精武鎮），霍元甲出身鏢師家庭。排行第二。父親霍恩第以保鏢為業，武藝高強，生有三個兒子：霍元卿、霍元甲、霍元棟。幼年體弱，在27歲以前基本上生活在故鄉，時常挑柴到天津去賣。28歲後到天津當上碼頭裝卸工，後來在農勁蓀開設的懷慶藥棧當幫工，升任掌櫃。1909年，41歲的霍元甲，由農勁蓀介紹來上海，接受由陳公哲、陳鐵生所創辦“精武體操會”中主教武術。
孫中山對霍元甲“以武保國強種”的膽識給予了很高的評價。在精武會成立10週年之際，他親臨大會，題寫了“尚武精神”四個大字，以示對霍元甲的紀念。
天黑之前，數千名義和拳匪從四面八方紛紛趕來，將那家小小的懷慶藥棧，團團圍住。
義和拳的大師兄姓韓，是個一身武藝、兩眼雪亮、膚色黝黑的漢子。他身披鮮紅的大氅，坐在一張椅子上，椅子兩側綁了橫槓，由十六名精壯的拳民抬着，拳民抬到距離藥棧門一箭之遙的地方，放了下來。
就見大師兄手略微一抬，數千名義和拳匪齊聲虎吼：
神助拳，義和團，只因鬼子鬧中原。
全奉教，乃背天，不敬鬼神忘祖先。
男無倫，女惟奸，鬼子不是人所產。
如不信，仔細看，鬼子眼珠都發藍。
不下雨，地發乾，全是教堂止住天。
神亦怒，仙亦煩，一同下山把道傳。
……大師兄手一落下，數千名拳匪齊整的吼叫聲，如同被刀削過一般，霎時間安靜下來。那死一般的寂靜，只讓人心頭生寒。
這時候韓大師兄終於開口了：臭扛活的，給老子滾出來！
吱呀一聲，藥棧的門開了，那個救了劉振聲、張文達的黃臉漢子，出現在門前。看他的神情分明是有幾分畏懼，他兩手垂下，低頭站在門口。韓大師兄不屑地斜看着他：
臭扛活的，你叫什麼名字？
黃臉漢子好像是嚇壞了，聲音低低地回答了一句。
韓大師兄大吼一聲：大點兒聲，老子聽不清！
黃臉漢子提高了聲音，卻仍是有氣無力，聲音發顫：霍元甲。
有分教：拳匪鬧直隸，教堂搗成泥。俠士避禍走滬上，留芳在青史。話説這位黃臉漢子，正是中國民間傳説中赫赫有名的津門大俠——霍元甲。
現在説起霍元甲，可以説是無人不知無人不曉。他已經構成了我們經典文化的一個有機組成部分，成為了中華民族尚武精神的象徵。但傳統只是民族文化的價值取向，與歷史無關。歷史上的霍元甲，與傳統文化中的霍元甲是大相徑庭的。
實際上，霍元甲也是天津小南河人氏，所以劉振聲和張文達才會在拳匪的追殺之下，逃來投奔他。傳説霍元甲幼年時身體瘦弱，弱不禁風，本非習武的料子，可有一次他在河中捉到一隻巨大的河蟹，煮熟吃掉，身體頓時強壯了起來，有了力氣，他就去天津城裏找工作，恰好懷慶藥棧正在招募扛麻包的腳伕，霍元甲應聘成功。他從此就在河邊扛活，但因為他的力氣特別大，就自然而然地成為了腳伕中的老大，再加上藥棧老闆農勁蓀對他高看一眼，所以腳伕大佬霍元甲，此時已是天津的一個人物。
義和拳亂初起，附近的拳匪就向霍老大發出了誠摯的邀請信，誠邀他加盟義和拳匪，大家一塊拿刀子去砍人。霍元甲與老闆農勁蓀商量，被農勁蓀勸止。
農勁蓀説：小甲子啊，你缺心眼啊，居然要趟拳匪這渾水，這麼愚昧的事兒你也幹得出來，真是太沒腦子了！
霍元甲囁囁着道：……老闆，我沒説要趟這渾水，我這不是跟你商量嘛。
農勁蓀道：跟我商量就對了，你知道我的真實身份是幹什麼的嗎？説出來嚇壞了你……現在還不能説，要保密。總之呢，當年我留學日本的時候，遇到了中國最頂天立地的大英雄，只要你肯聽話，過幾天我帶你去上海，替你包裝包裝，炒作一下，包你一炮而紅，讓那些成名的武師們都吃屎去吧。相信我好了，以後的中國武林，只有你霍元甲的名字永世流傳，哪怕你是個臭扛活的，也改變不了這個結局。
因為農勁蓀的勸止，霍元甲就沒有理會義和拳匪，這就激怒了拳匪，將他視為二毛子的同路人，必欲殺之而後快。只因霍元甲終究是腳伕的老大，手下兄弟數量不少，義和拳匪只好忍氣吞聲。此番霍元甲收留亡命的同鄉客劉振聲、張文達，終於徹底激怒了拳匪，遂傳檄四鄉，聚眾而來，誓殺霍元甲而後快。
眼見得霍元甲面有畏懼之色，韓大師兄膽氣一壯，斷喝一聲：跪下！
跪……霍元甲囁囁着道：實告大師兄，我霍元甲不過是個臭扛活的，豈敢與義和神拳對抗？我之所以收留那兩個二毛子，是因為……
因為什麼？韓大師兄吼道。
因為……霍元甲口中囁囁地説着，一邊説一邊慢慢往前走，可説話的聲音卻越來越小。韓大師兄聽不清楚，就不由自主地伸長了脖子，想等霍元甲走近，聽得清楚些。可霍元甲越是走近，聲音卻越是低微，韓大師兄正自急躁，剛要破口大罵，突然之間撲的一聲，霍元甲身疾如電，竟自從衣袖中抖出一柄短劍，嗖的一聲，已經沒入了韓大師兄的胸腹。
饒是韓大師兄有神功護體，又自率了幾千名精壯的拳匪，可他做夢也想不到，霍元甲竟然敢以一人之力，向數千人挑釁，公然捅了他一劍。等韓大師兄醒過神來，就聽嗖的一聲，霍元甲已經把劍從他的身體裏拔了出來，緊接着就聽嘩啦啦之聲，噴湧的鮮血，噴泉一般從韓大師兄的胸腹中狂噴出來。韓大師兄本欲説句什麼，可他全身的力氣，已隨着淌湧的鮮血流光，就見他撲的一下跪倒在地，頭往前一戳，已成為了一具死屍。
事發突然，霍元甲拔劍，刺入，抽出，韓大師兄死翹翹，不過是轉瞬之間的事，數千名拳匪木然呆立，渾然不解眼前發生了什麼事。就在這死一般的靜寂中，一聲鼓響突起，懷慶藥棧之中，突然爆發出一片驚天動地的吶喊之聲：殺啊，拳匪頭目死了，殺拳匪啊，一個也不要留下……聽到這震耳欲聾的吶喊聲，數千名拳匪更不猶豫，發了聲喊，猛然掉頭，飛也似的狂奔起來。
前面的拳匪突然掉頭狂逃，後面的拳匪卻不知道發生了什麼事，被前面突然湧來的人潮大力一推，失聲驚叫中，早已跌倒在地，被奔逃的拳匪踩踏着，直到發出了慘烈的哀號之聲，頃刻之間有十數名小拳匪，被自己人活活踩死。
在拳匪自相踐踏之時，就見那大俠霍元甲，也已飛快地掉頭，奔着藥棧的房門直衝過去，砰的一聲，他衝破門板，衝進藥棧裏，顫聲大叫道：快快快……快關上門，可別叫拳匪追進來了……
話説那拳匪原本是烏合之眾，全仗着人多，才窮兇極惡殺人喋血的。霍元甲殺死韓大師兄，出乎所有拳匪意料，再加上藥棧中有十幾個腳伕，各持一柄西洋擴音器，用顫抖的聲音拼了命地吶喊，吶喊聲驚天動地，早已將拳匪們的魂魄嚇飛，只管自相踐踏，奪路而逃，根本就無人敢回頭看一眼。
義和拳匪被嚇破了膽，可霍元甲也把自己嚇得夠嗆。要知道，雖然傳統文化中的霍元甲威風凜凜，可歷史上真正的霍元甲，卻不過是個扛活的腳伕，他之所以以袖劍擊殺韓大師兄，是因為他知道求饒已是枉然，義和拳匪一旦嘯聚起來，就會嗜血如狂，血洗懷慶藥棧。要想死中求活，唯一的辦法就是出其不意，攻其不備，搶先一步將為首的韓大師兄擊殺，讓拳匪羣龍無首，自然潰散。
道理是這個道理，做起來也確實不會有什麼差錯。可霍元甲終究未曾殺過人，他出門時的那副畏懼神態，別人以為他是裝出來的，只有他自己才知道，他心裏是真的害怕。所以他殺死韓大師兄，驚散一眾拳匪之後，他自己也嚇得魂飛魄散，掉頭狂逃回了藥棧。幸好拳匪比他更驚恐，假如拳匪當時穩住了陣腳，只怕我們歷史會失去霍元甲這個永恆的傳奇。
一口氣連喝了兩大碗定神酒，霍元甲才從驚恐中恢復過來，走到藥棧門前，悄悄地扒門往外邊一看：外邊黑乎乎的，什麼也看不到，黑暗中只能聽到被自己同伴踩得殘傷的小拳匪們微弱的呻吟聲，霍元甲被嚇得又緊接着把門掩上了。
殺人這事，真是太可怕了。
霍元甲打定了主意，這輩子再也不招惹江湖是非了，心臟真的受不了……
