公元1644年，李自成率領農民起義軍攻破北京城，崇禎皇帝煤山自縊，明朝滅亡。吳三桂衝冠一怒為紅顏，引清兵入關，李自成逃出北京城，清朝入主北京，一個時代即將宣告開始。
雖然崇禎死後，江南帶甲持戈者不下百萬，但是形勢並不容易樂觀，由於藩王之間羣龍無首，最終導致紛紛自立門户，例如唐王政府，魯王政府，福王政府等等，還有自稱監國者不計其數，讓人實在既可笑又覺得可恨，一羣不肖子孫，國難當頭，尚在鷸蚌相爭，拱手將半壁江山送給了清軍。
這些藩王是指望不上了，但是還有一班不屈的大臣還在竭誠效忠，企圖做一塊補天之石，挽回大明的江山，但是這已經成為了幻夢，大明滅亡不是滅於清軍，也不是滅於流寇，而是滅於自己，朝廷中黨派林立，互不相統，使大明王朝這個日暮西山的老人再也經不起折騰，終於在1644年轟然倒塌，但是我們沒有忘記那些敢於殉國，堅持抗爭的英雄們，其中有一個名字值得我們後人銘記，他就是閻應元。
閻應元是大明朝的一位普普通通的公務員，或者都算不上官員，因為他是江陰縣城中一個小典史而已，根本不入流，甚至給知縣打雜都被人嫌多餘的那種，但是就是這樣一位不入流的小官，卻在江陰保衞戰中創造了人類歷史上不可思議的奇蹟，一座小城讓他守了81天，打死清王朝三王十八將，最後清軍死在城外的人數竟然達到了九萬七千多人，而閻應元也付出了慘痛的代價，因為城內的老百姓死傷十萬餘人，這究竟是怎樣的一場戰爭，今天從史書中讀來仍然覺得熱血沸騰。
可以想象的到，當這位典史小官站在城頭上和眾人一起抗擊清軍的時候，究竟是怎樣一種大無畏的氣魄，當時的縣令已經逃跑，而閻應元毫不猶豫的接過了抗清的大旗，面對清軍24萬人的輪番進攻，閻應元毫無畏懼，組織百姓上城守衞，抱着必死的決心和清軍死磕這一戰。
這場戰爭打的及其悲慘，從明朝袁崇煥死後，明軍就很少打過勝仗，但是這一次卻讓清軍損失了近十萬人，一時之間閻應元這個名字在江南聲名鵲起，成為了家家户户膜拜的對象，但是閻應元終究沒有支持住，因為城中百姓已經死傷大半，再也經不起清軍的猛烈進攻，此時雙方都已經打紅了眼，最終城破，閻應元被俘，面對清軍的威脅，閻應元死活不肯下跪，最終惱羞成怒的清軍貝勒一槍刺穿了閻應元的脛骨，閻應元仍掙扎站起，怒視清軍，最後英勇就義，而城中百姓也遭到了清軍的屠殺，最後僅剩下53口人用來掩屍，真正譜寫了一步壯麗的南明血淚史！
