迸代人是怎樣加入“大學聯考”的呢？江南鄉試多在秋天舉辦，所以又叫“秋闈”，每闈三場，每場三晝夜。由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。
第一場考的是八股文，是從四書五經裏邊選擇材料來出題的。第二場考的則是政界應用文，分上下往來的公函和按照提供案例來撰寫司法判文兩種。第三場考策問，涉及的是詳細的國計民生問題，要求考生給出對策和措施。科考在那時是考生也是朝廷的大事，為確保測驗順利進行，開考後號舍就會上鎖，其間無論發生什麼事，即即是發生火災，燒死考生也不能開鎖。
那時的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間，巷口門頭大書某字號，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白日飲水之用。測驗期間伙食由考生自備。因為鄉試時間較長，加上氣候悶熱，飯菜很快就會變質，所以考生一般都只帶乾糧果腹。
迸代科舉測驗的規矩好多，並且相當複雜，完整程序有鄉試、會試、廷試，即地方、中央、帝王三級測驗。大家熟知的，是測驗地址設在各省的鄉試。鄉試也稱鄉闈，通過鄉試即為“中舉”，成為舉人。從形式來説，鄉試可以當作是古代中國的“天下平凡高校統一測驗”。
要想加入這個古代“大學聯考”，比現代難度大多了。就明清規定而言，並不是所有學生都可以加入鄉試的，首選得通過小試，即俗稱的童子試，成為秀才後才有大概。秀才還要通過歲試、科試，才有資格加入鄉試，科試在鄉試之前舉辦，可以當作是鄉試的預考。通過科試的秀才被允許加入古代的“大學聯考”鄉試。假如科試沒有通過，則叫“落海”，落海者尚有一次補考的時機，稱為“考遺才”。
通過鄉試，成為舉人，便可以加入由禮部主持的會試了。因為會試的科場設在都城，故有“進京趕考”一説。通過會試的考生，稱為“貢士”，得到加入最後、也是最高級測驗廷試的資格。
