適逢大學聯考，很多人都戲稱這是最後一次不用看臉的競爭。然而，有這麼一個朝代，在當時的“大學聯考”，也就是科舉制度中，卻將外貌作為選取狀元的一個重要標準。這到底是怎麼一回事呢？
相傳，明朝的開國皇帝朱元璋，他因長相醜陋而下定決心，要將狀元打造成帝國的形象代言人。認為這樣才對得起王朝的面子。在洪武四年第一次殿試時，原擬為狀元的郭翀因為貌醜被降為榜眼，長相英俊的吳宗伯便因此被拔為狀元。這讓當時的考生們目瞪口呆。
因為自古以來，狀元都是因為才學而登頂的。容貌平平甚至於身體殘疾的也大有人在，從未有過以貌取人的先例。然而，明太祖朱元璋拿出廢除宰相制度一樣的魄力，決心讓狀元們用英俊的相貌來成為帝國的臉面。
朱元璋的示例，讓明朝的很多皇帝在欽點狀元時都要先測試顏值，明萬曆首輔大臣朱國楨曾説：“凡鼎甲，聖上多密訪而後定。”才學可以通過考試測量，而皇上密訪的主要目的就是觀察相貌。
當政者都是如此，那麼平民老百姓更是有樣學樣了。在人們喜聞樂見的通俗小説中，狀元的形象都是風流倜儻、英俊瀟灑的，甚至會出現一些比較女性化的特徵。
如《龍鳳配再生緣》中的武狀元皇甫少華便是面如敷粉，脣若施脂。而另外一些小説如《唐鍾馗全傳》中的鐘馗、《殘唐五代演義傳》中的黃巢便是因為容貌醜陋而失去了唾手可得的狀元之位。
