楊堅剛登基做皇帝時，讓他最為得意的有兩件事：一是恰逢時運，奪權上位為史上最為輕鬆皇帝;二是夫妻關係和諧，後宮沒有寵幸，歷史上那些太子廢立之事都是由異母同父生子所為，而他這五個孩子皆是獨孤皇后所生，是真兄弟，不會有廢立之憂。
事實恰恰相反，楊堅五子為爭權奪位，不但非真兄弟，反而互相視為仇寇，欲除之而後快。而楊堅亦無骨肉之情，在有生之年，親自將幾個孩子送上不歸之路。
有一次上朝，楊堅從容對君臣説：“前世皇王，溺於嬖倖，廢立所由生。朕傍無姬待，五子同母，可謂真兄弟也。豈若前代多諸內寵，孽子忿諍，為亡國之道邪！”(《隋書房陵王勇傳》)
楊堅長子楊勇，好學性温，率意任情，無矯飾之行。早年甚得楊堅歡心，被封為太子。然而，楊勇因為率性，且楊堅年老時多疑猜忌，父子之間的感情漸漸生出隔膜。
首先，楊勇還只是太子時，百官都跑去朝拜他，而楊勇也沒有推辭，竟然接受百官的朝賀。於是讓楊堅不禁生疑，他還沒死，楊勇和百官就急吼吼地要搞到一塊，要他真的死的，那他生前做的事業是不是都要被否定了？
其次，楊堅生平沒有什麼寵幸，楊勇卻反而行其道，後宮多寵幸，獨孤皇后親自給他挑選的老婆，他沒有認真對待，竟得病而死。獨孤皇后認為是楊勇害的，且有意跟父母做對，於是對他也有了意見。
綜合種種原因，楊堅夫婦認為楊勇不可能接位，於是合謀一起，蒐集太子罪行，最後將他廢掉，立二子楊廣為太子。
楊勇被囚後宮，自認冤屈，天天爬到樹上呼叫，想向楊堅申辯。楊堅卻從不搭理，楊堅死後，被楊廣所殺。
楊堅三子楊俊，開皇元年就被立為秦王。楊俊本為性格慈愛，崇敬佛道，甚至還向楊堅請求要出家當和尚。楊堅不同意，給他拜官，任幷州總管理二十四州軍事。
沒想到，楊俊出京後，性格大變，喜歡上了奢侈的生活。大力興修宮室，極為奢華。且宮裏到處都是寶物美女，夜夜行樂，不知忘返。
楊俊元配崔氏是個悍婦，看見楊俊淫樂無度，將她冷落，一怒之下，在楊俊吃的瓜中放毒，楊俊叫完中毒，患上疾病。這時，楊堅才知道他所作所為，極為憤怒，就下詔他還京，並將他所有官職免除。
楊堅要給楊俊治罪，百官紛紛求情，但是楊堅一概不理。楊俊本來患病，躺在牀上不能起來，聽説父皇不原諒他，心裏不安，竟抑鬱而死。
楊俊死時，楊堅表情冷漠，連沒眼淚都沒有滴下。
楊堅四子楊秀，開皇元年就被立為越王。沒過多久，又被立為蜀王，拜柱國，益州刺史，總管，也是管理二十四州軍事。
在楊堅五子中，數楊秀性格最為囂張。《隋書》説他“有膽氣，容貌環偉，美鬚髯，多武藝，甚為朝臣所憚。”
楊秀因為膽大包天，且又尚武，所以楊堅很不喜歡這個兒子。楊堅曾這樣對獨孤皇后説道：“秀必以惡終，我在當無慮，至兄弟必反。”(《隋書庶人秀傳》)
楊堅認為楊秀性格決定命運，在他死後必定造反。結果不出楊堅所料，楊勇被廢后，楊廣被立為太子，楊秀意氣不平。楊廣知道楊秀對自己不滿，先下手為強，派楊素祕密蒐集楊秀罪狀，將他告到京城。
楊廣果然得逞。不久，楊秀被徵還京師，回來後，楊堅一句話都不跟他説，只是派人去訓斥他。楊秀知道後果嚴重，急忙請罪，可楊堅就是不聽，準備給他治罪。
百官聽説楊堅要治楊秀，紛紛求情，説楊勇被廢，楊俊已死，所剩兒子不多，何必這樣。
楊堅不但不聽，反而叫囂，要斬楊秀於市，向天下謝罪。
最後，在各方協調下，終沒斬成，只是將他廢為庶人，幽禁起來。楊廣死後，宇文化及想立楊秀為皇帝，屬將不肯，於是將楊秀及諸子全部殺掉。
楊堅五子楊諒，開皇元年立為漢王。跟對別的孩子不同，楊堅極為寵幸這個小兒子。
但是，楊勇被廢后，楊諒心情也不爽，自己又恃有精兵，所以早早就有造反之陰圖。及蜀王楊秀被廢后，他更加不安，認為如果不早做準備，下一個被除掉的就是他了。
於是，楊諒就在楊堅死後，果斷髮兵造反。可惜，楊諒只有想當皇帝之心，卻沒有做皇帝之才，不聽幕僚建議，最後戰敗，被楊素擒捕。
楊廣念其兄弟之情，沒有殺他，只是除名為民，幽禁起來。後來，宇文化及造反時，被害。
一個好好家天下，竟然弄到如此不堪之下場。父子成仇，兄弟反目，國滅家亡，繁華落盡，只剩一地血腥。
