胎膜早破是一種分娩期的常見併發症，但是引起準媽媽胎膜早破的因素卻有很多。有的可能是因為準媽媽營養不良，胎膜薄而脆弱，缺乏彈性，以致容易破裂；；有的是準媽媽的子宮頸有病變；還有的是準媽媽腹部受到外力作用而使胎膜早破，例如腹部受到衝擊或有過壓迫腹部性交史。但是，大多數準媽媽的胎膜破裂很難找到誘因。
準媽媽的胎膜早破會造成羊水流出，在臨牀上主要表現為下身有水流出，但是流水的量不一定，有多也有少。由於胎膜破裂時並無痛感，所以許多準媽媽往往會以為是排尿(羊水多時)或白帶流出(羊水少時)。不過羊水無黏性，所以有異於黏性的白帶。同時，站立體位時下身流水較多，平卧時減少或停止外流，而且無尿意，所以不難與排尿相鑑別。
如果準媽媽的胎膜提早破裂，不管是對媽媽還是對胎兒，都會造成不良影響，有的甚至還可能會引起嚴重後果。胎膜早破易併發宮腔感染，可殃及胎兒。臨牀資料表明，胎膜早破者易發生急性胎膜炎，而且，破膜時間越長，感染機率越大。母親宮腔感染者，可發生中毒性休克，危及母親生命。
準媽媽胎膜早破後如果感染了胎兒，有可能會使胎兒發生宮內窘迫，甚至死於腹內。若娩出，新生兒窒息、新生兒肺炎、敗血症甚至新生兒死亡的異常發生率可高達50%以上。如果是由於胎位不正而造成的胎膜早破，容易造成臍帶脱垂，使胎兒血液循環中斷，造成胎兒夭折。如果在妊娠37周之前發生，可導致早產和晚期流產，早產兒不僅餵養困難，而且容易死亡。
