家庭聚餐時，在餐桌上講述“家庭的故事”有利於培養孩子的自信心和自尊心，能讓他們與同齡人友好相處。如果這時候與孩子坦率地討論一些負面事件，則會讓他們有更強的自控力，在面對逆境時有良好的適應性。
由馬歇爾·杜克(MarshallDuke)教授領導的“家庭講述計劃”，利用三年時間研究了40個家庭，每個家庭都有一名9到12歲青春期前的少年。研究人員把這些家庭吃飯時的交談用磁帶記錄下來，並且讓他們回答一些問題，以助於判斷家庭功能對兒童個性的影響。研究人員稱：“我們對進入青春期的轉變過程特別關注，因為這一時期對個性和自我觀念的形成特別重要。”
研究人員分析了餐桌上常規的相互關係，以及交談中涉及的話題的種類。他們注意到，幾乎每個家庭就餐時，交談都是由父母詢問小孩當天在學校的情況開始的。最後，話題常常轉向“遙遠的事件”，比如週末的旅行計劃，或者去奶奶家探望等等。
杜克教授經過分析得出結論：除了家長説什麼之外，家長和孩子的共同討論也很重要，孩子的心理成長在父母聽他們講話時得到益處。
讓研究人員印象深刻的是，在家庭的故事和家族的歷史中，包含着對孩子的成長非常重要的東西，比如告訴他們祖父母在哪裏成長、如何相遇等。此外，與孩子一起坦率地討論負面的事件，比如親人去世等，有利於培養他們良好的適應性。因而，不要特意避免告訴孩子負面的事件，這個時候不要假裝他們不存在，實際上，他們能夠從中學會如何應對生活中不可避免的起起落落。
由於許多家長工作繁忙，使家庭聚餐的機會變得越來越少。杜克教授擔心這樣會失去培養孩子健康人格的好機會，他説：“全家人在一起就餐的機會應該被神聖地保持下來。”
