眾所周知，自尊心對於兒童的成長和其後的人生歷程有着重要的影響。那麼兒童的自尊心是怎麼形成的？美國心理學專家們對兒童在校和在家學習，交友等各種活動做了細緻的觀察和研究，根據兒童所表現的能力以及他們對自己能力的反應，將其分成三類。
一是具有高度自尊心的兒童 ，他們表現活潑，喜歡發表意見，在學業上，交友上是成功者，興趣廣泛，有創造性，探討問題時常處於領導地位，一旦幹什麼事，就有信心幹到底;不知疲倦，不示弱。
二是自尊心一般的兒童 ，在很多方面與上一組相似，在高興時也愛自由地發表意見，但是他們對於自己的能力和作用沒有主見，在覺得別人喜歡他們時，往往幹得最好。
第三組與前兩組顯著不同。這類兒童表現低沉，不敢表露自己的想法，不敢發脾氣，在討論問題時只聽不説。
一般人都認為兒童自尊心的形成與他們的生活經歷有關。但心理學家的結論卻使不少家長感到驚異——自尊心的成長既不取決於家庭的金錢，地位或孩子體格的強弱，也不取決於母親為孩子耗費的時間。他們發現，培養具有高度自尊心的家庭多比較民主，父母們與孩子之間的關係密切，能耐心聽取孩子的意見並根據孩子的要求給他們以幫助。父母熱情地接待孩子們的朋友，而這一點在兒童的心中被看得很重。他們對孩子要求嚴格，但總是通過鼓勵使孩子們養成好習慣，而不是通過懲罰和斥責。這些，都使孩子容易成長為具有較強生活能力的人。
要培養3歲前孩子有自尊心必須注意：
一是不要在人前議論孩子的缺點。
如有個孩子長相不美，家長逢人便説：“瞧我怎麼生了這麼個孩子！老鼠眼，大豬嘴，天下難找這樣長相的孩子。”孩子聽了心中十分難過，自卑不願見人，不參加集體活動……以致影響孩子性格的健康發展。
二是對孩子最好多表揚少批評。
2歲左右孩子有時拿勺子方法不正確，父母便張口批評他，這時他會覺得很生氣，堅決不改，而換一種方法，每天鼓勵他有點進步，他則會很快改正的。
三是不要在眾人面前去責罰孩子，保存他們羞惡之心。
筆者孩子2歲時，曾去鄰居家玩，與鄰居的小孩搶玩具，把人家打哭了，這時，她姥姥讓她承認錯誤，她一言不發。當領她回家時，她馬上主動向姥姥承認錯誤。可見，雖然是小孩子，也有羞惡之心。當眾責罰孩子，只能使孩子自尊心受到損傷。造成自卑感，產生對抗心理等。因此，家長必須十分注意尊重孩子，保護並培養孩子的自尊心。
