由於早產兒“先天不足”，體温調節功能差、呼吸中樞發育都不成熟，這就更易出現呼吸功能紊亂，具體表現為呼吸淺表、呼吸節律不整齊、呼吸暫停、皮膚青紫等症狀，此外還可能出現腦缺氧等表現。另外，肺泡表面活性物質缺乏，易形成肺透明膜病，使缺氧加重。早產兒吞嚥和消化功能差，易嘔吐、嗆奶，引起吸入性肺炎，也可加重缺氧。早產兒肝臟功能不完善，有助於退黃的酶及蛋白均缺乏，使黃疸不能快速消退而出現高膽紅素血癥。此外，早產兒凝血功能差，加上缺氧，易產生顱內出血。呼吸暫停和吸入性肺炎、肺透明膜病、高膽紅素血癥、顱內出血等嚴重疾病均可導致早產兒腦細胞缺氧、壞死，影響小兒的智力發育。還有早產兒易發生低血糖、低血鈣，引起驚厥，造成腦細胞損害，引起腦發育障礙，智力低下。
避免智力落後 抓住早產兒大腦發育的關鍵期
早期教育應該從早產兒一出生就開始，這樣不僅能促進早產兒的智力發育，還能充分發掘他們的大腦潛能，以防智力低下的情況發生。爸媽應該抓住早產兒出生後的頭兩年，對早產兒實施全面干預，幫助孩子矯正缺陷。雖然在早產兒中發生智力低下或是腦癱的現象較多，但是也不能一概而論。作為父母，應該在早期就對孩子的智力發育進行干預，唯有如此，才能夠預防早產兒智力低下。父母可以在早產新生兒出生後的第三天為新生兒做顱腦CT以及腦電圖檢查，並給與促進新生兒腦細胞新陳代謝的藥物。
醫生和有關的育兒專家建議，爸爸媽媽可以在孩子成長的過程中對孩子的視覺、聽覺和觸覺進行有效地良性刺激，增強孩子在認知和語言等等方面的能力。對於早產兒智力發育的干預，父母們應該做到耐心不急進，同時不要灰心。只要早產兒的父母們能夠抓住正確的時機，早產兒智力可以和正常孩子一樣，不會比他們差。
改善早產兒智力低下的對策
一、早期干預：良性刺激和玩耍
良性刺激和玩耍讓小兒感受豐富多彩的外界環境，即各種顏色、多樣形狀和不同聲音。具體做法和正常兒早期教育類似。
具體做法：
1、在牀上和卧室牆上掛些色彩鮮豔或可發出響聲的玩具，時常更換，以引起小兒看和聽的興趣。
2、給寶寶玩一些常用物品，發展小兒嘴、眼、手的探索能力。
3、不斷和小兒親切交談，逗引他高興地發聲。1～2歲以訓練語言和協調動作為主，發展對語言的理解能力，通過説做並行、模仿口型等訓練小兒用簡單詞句表達自己的意願和需要。
4、通過各種玩耍發展小兒知覺辨別、交流、精細動作和大運動控制能力。
5、通過雙手配合活動、動手的遊戲、塗畫、翻書、生活操作等發展小兒動手能力。
6、通過講故事、遊戲、舞蹈、體育活動，延長他們“集中注意”的時間，激發其好奇心和自信心，培養獨立能力、毅力和勇敢等優良性格。
二、營養追趕：儘量母乳餵養
研究表明，經母乳餵養的體重低的早產兒較沒有經母乳餵養的到其7～8歲時智商為高。研究者報道説母乳餵養的時間越長，對智商的影響越大。母乳餵養8個月或更多時間的兒童比那些沒有接受母乳的兒童智商上語言方面的得分高6分。
