最新的研究結果顯示，如果嬰兒在出生後的第一年內大腦的生長髮育速度超過正常水平將提示他將來可能存在發生自閉症的危險性。
自閉症患兒的大腦神經發育活躍
來自californiasandiego大學的ericcourchesne在一份聲明中指出：“在出生後的早期階段大腦發育顯著加快是目前我們發現的自閉症患兒神經系統發育過程中第一種活躍的表現。”
本研究結果是根據對48名自閉性疾病(asd)患兒的病例資料進行回顧性研究之後得出的，asd又包括孤獨性障礙和蔓延性發育障礙兩種疾病。研究人員在研究人員在嬰兒出生時以及出生後早期不同階段測量並記錄嬰兒的頭圍。
兒童自閉症與頭圍相關
根據發表於《美國醫學會雜誌》上的研究報告，courchesne等人發現，asd患兒在出生時的頭圍明顯小於正常兒童，但是在嬰兒出生後1到2個月、6到14個月，asd患兒的頭圍會出現一次突然的顯著增加。在asd患者中，這種出生後早期大腦的過度生長髮育在孤獨性障礙的患兒中要比蔓延性發育障礙的患兒中更為顯著。
courchesne指出：“根據這一研究結果，我們可以早期發現自閉症患兒，並在其出生後2到3年就開始採取干預措施，因為這一階段患兒的大腦可塑性更好，因此在這一階段就開始早期進行治療，患兒的預後更好。”
來自utah大學的janete、lainhart在對上述研究結果發表評論時認為：“現在就認為嬰兒出生後早期階段大腦的快速生長髮育是以後自閉症發生的一般特徵還為時尚早。”她認為還需要進行更大規模的研究進一步證實。
