據統計，60歲以上的老年人65％左右有不同程度的食慾減退。食慾減退是常見的衰老信號。原因除了與情緒不佳、牙齒鬆動缺脱等有關外，主要還是老年人胃腸本身發生了衰老性變化，消化、吸收功能逐漸減弱。據報道，年逾60歲的老人即使無任何症狀，也有50％～80％的人胃黏膜有萎縮性改變。隨着胃黏膜的萎縮，不僅其張力與蠕動能力逐漸減弱，而且消化液和消化酶的分泌量，以及它們所含的成分都發生了變化。50歲以後由於唾液澱粉酶、胃酸、胃蛋白酶和胰腺脂肪減少，使消化食物的能力下降2／3。胃本身的這種退行性變化引起的食慾減退，又可影響營養成分的吸收而加速人體衰老。
人的基礎味覺分為酸、甜、苦、鹹4種。味覺的感受器在舌頭上稱為味蕾。女性在45歲，男性在55歲以後，約有2／3的味蕾開始萎縮，味覺功能逐漸降低。老年人常患心血管疾病等，可使舌頭的微循環發生障礙，而糖尿病、維生素缺乏症、萎縮性胃炎，也可使舌乳頭萎縮，味蕾更新緩慢。老年人的味覺男性不如女性敏感，是由於男性對煙、酒、辣等刺激性食物比女性偏愛。尤其是嚴重吸煙者，不僅污染口腔，而且抑制嗅覺，並使味蕾受到不良刺激，從而嘗不到食物的滋味。
有沒有辦法，讓味覺和嗅覺衰退的老年人重振食慾呢？有。下面是老年人開胃六招：
1．勾芡淋汁。做菜時先以少許的糖和鹽調味，然後把調味較重的湯汁淋在菜上，或勾芡；也可以在水煮的食物上淋上汁再入口。這樣甜味和鹹味只淺淺鋪在食物表面，不但可以滿足食慾，也不必擔心攝取過量的鹽和糖。
2．趁熱食用，因為香味有刺激食慾的作用。控制食物的温度，是鎖住香味的重要步驟。所以食物必須趁熱吃，或者上桌時才澆上熱湯汁。
3．良好環境，加強食物的整體色調來提高食慾。色澤誘人的食物，或是特別花心思佈置的餐桌、桌布等都可以引發進食的慾望。
4．食物新鮮、嗅覺不靈敏，對已腐敗的食物或不當化學物質的辨別能力減退。所以進食時，一定要注意食物安全與衞生。
5．軟硬適中，老年人多牙口不好，進食的速度應該放慢，並通過調整食物的軟硬來適應老年人的口味。可以在主食中摻入剁碎的熟蔬菜，或把水果搗成泥。但要避免滑溜和太黏稠的食物，稀薄液體也不適合，因為控制不當容易嗆着老年人。
6．多人共餐，或與家人一起吃飯。熱鬧的用餐氣氛，會改善老年人的心情，增進食慾。
