美國老年學家思德列斯教授研究發現，美國加利福尼亞州70歲的老人中，超過標準體重10%-20%者死亡率最低。如果體重低於標準體重20%或超過標準體重20%，其死亡率基本相同，只有肥胖超過標準體重35%-40%時，才容易導致疾病發生。因此，體重稍微超過正常值甚至更有益於健康長壽。
這是因為胖人的皮下脂肪層較厚，抗寒、抗病能力比瘦人強，更經得起疾病的“折磨”。而瘦人抵抗力相對較弱，對環境的適應性差，特別是對流感、上呼吸道感染、肺炎等急性傳染病，都比胖人的發病率高，而且預後差。
醫學研究還發現，60至70歲之間的老年人肌肉開始出現萎縮，男子每10年萎縮4%，而婦女則可能達到6%。女性如果從50歲時體重顯着減輕的話，她們易發生骨折，尤其是髖關節骨折的可能性大大增加。另外，體瘦者內臟下垂的發病率很高，最明顯的是胃下垂。
