國內外不少研究指出，老年人易在夜間醒來，並且難以再度入睡，老年人睡得較淺，做夢較少，熟睡較少。年紀愈大所需睡眠時間愈短，80歲的老年人平均每天的睡眠只有5個小時。
睡眠障礙各個年齡層的人都有，但老年人睡眠障礙與其他年齡層的人有所差異。常見一些老年人，不管餐前飯後，或在客廳沙發上，或舟車旅途中，也不管與別人聊天或欣賞電視節目，説着説着眼皮就合了起來，甚至鼾聲大作而不自知。
老年人睡眠質量差，往往需要躺很久才能睡得着，常常可能喪失睡眠能力，雖然睡着也很容易醒過來。經常出現一倒在牀上就無法閤眼，睡睡醒醒的現象，結果次日又面臨昨晚未睡好帶來的身心疲乏和精神不振。
專家指出，在老年人睡眠中，“慢波睡眠”減少，而這個時期是恢復體力及維持身體恆定作用所必需的時期，所以，老年人總是覺得沒有睡飽似的。而且整個睡眠時間前移，快速眼動睡眠也整個往前提，而致早早醒來，白天打瞌睡的時間和次數也大為增加。正因為如此，老年人主觀認定自己沒有睡飽，常常花很多時間躺在牀上，變成斷斷續續的睡眠。
