鞘膜積液主要是指鞘膜腔內有集聚的液體，導致鞘膜腔囊腫，任何年齡都有可能發生。而疝氣較常見的是腹股溝部疝氣，用手觸摸可以感覺到腫塊。疝氣和鞘膜積液都可引起患者小陰囊腫大，二者區別如下：
鞘膜積液
多為一側腫大，表現為患側陰囊增大，呈現出水囊狀腫大，小的僅為鵪鶉蛋大小，但若患病時間長則可因鞘膜內積存了大量積液而變得像拳頭一樣大小，從而使陰莖縮入皮膚內。通常，白天活動後陰囊會腫大得更為明顯，而在平卧睡上一夜後會逐漸縮小。
疝氣
疝氣無論是先天性還是後天性的，都表現為在哭鬧或直立時，腹股溝部位出現一個半球形腫塊，小的如白果大小，大的則像鴨蛋那樣大，並且可突入陰囊內，使陰囊變得腫大。但是，當停止了哭鬧或是卧位時，陰囊的腫塊便又回到腹腔，因此，陰囊的腫大即可消失，又能安靜入睡。隨着年齡的增長，腫塊會越來越大。
自我辨別
把一張硬紙捲成一個紙筒，把紙筒的下端罩在腫塊上，再用手電筒緊貼腫塊的另一側進行透照，然後通過紙筒的上端進行觀察。如果腫塊呈現出通紅透亮的樣子，則為鞘膜積液，若是不透光，就不是積液，最多見的是疝氣。
