李自成氣勢正盛之時，其兄李自祥改名張自祥，仍在米脂縣衙任職，其用意不言自明。一日，米脂縣令邊大綬剛剛升堂，一人來縣衙告狀説自己所賣之蒜被搶，請縣令做主。
告狀者在跪述過程中，爬到邊大綬跟前，使勁兒摁了摁他的腳。邊大綬感覺另有文章，忙將告狀者帶至後堂。賣蒜者請邊大綬屏退左右，然後摘下帽子從裏面拿出一封信説，我乃內廷太監，皇帝有密旨，命你掘掉闖賊祖墳。邊大綬讀完，繼續升堂，讓手下賠償賣蒜者的損失打發他離開。
但李自成家的祖墳在何處呢？接下來的幾天，邊大綬心神不寧，坐立不安。其心腹門子賈煥悄悄問他，大人有什麼心事嗎？不妨給小人説説，沒準兒可以替你想想辦法。邊大綬便講了事情原委，説，因是密旨，不能大張旗鼓。再説咱們幹這事也是玩命。讓李自成知道了，一定要滅咱們九族的。
賈煥説，這事兒你找我真找對了。我來告訴你吧。咱們衙門裏的捕快張自祥實名李自祥，是闖賊的親哥。他已經暗中與二十個人結拜為兄弟，約定闖賊到來之日共為內應，我是這二十個人之一。你若想知道其祖墳所在地，可先與李自祥結拜，然後慢慢想辦法。
邊大綬想想，決定按此行事。他把李自祥喚進後堂，問，你本姓李，為何改姓張？李自祥正欲辯解，賈煥走出來説，自祥兄，我已把所有情況向縣令做了彙報，不必遮掩。邊大綬説，現在天下形勢即見分曉，我也要自保，所以想與你結交。李自祥大喜，當即與邊大綬結拜。隨後，邊大綬與李自祥出則為上下級，入則為兄弟，彼此甚相得。
一日，邊大綬酒後跟李自祥説自己會看風水，堪其祖墓便知將來。李自祥遂以出外打獵為名將邊大綬領到自己祖墳處。邊大綬心中暗喜。數日後，李自成的大兵進犯潼關，邊大綬給了李自祥七千兩銀子，讓他帶着其他結拜兄弟先行投軍，自己和賈煥料理完事情隨後也去投奔。
李自祥走後，邊大綬和賈煥帶着家人潛至山野深處的李自成祖墳。但見墓地上有大樹一棵，遍垂紫藤。掘墓至棺槨，藤根包裹千匝。用斧頭砍斷藤蔓，棺槨打開，有一條小白蛇，頭角已成龍形，其身尚未變遍。屍骨上皆長着黃毛白毛，三四寸不等。邊大綬等將蛇和屍骨焚而毀之，盡揚之。所謂挫骨揚灰是也。掘完墓，邊大綬忽然發現賈煥不見了，不由又驚又怕。莫不是……
幾天後，賈煥返回，説，我擔心李自祥半路回來，發現咱們的勾當，所以特意追趕去送他，直至將他送至潼關。邊大綬問，現在咱們該怎麼辦？賈煥説，此地不可久留。闖賊若知，隨時可以殺到。您已為朝廷立了大功，可謂不負君命，何不掛印歸山？邊大綬聽從了建議，遂逃走。賈煥也遠遁他鄉。二人從此失聯。
不久改朝換代，天下大亂之後歸於平靜。數年後，邊大綬客居京城絨線衚衕。一日忽有一僧叩門求見縣令。邊大綬有一侄子剛剛被任命為縣令，趕緊把侄子叫出來。老僧説，不是年輕人，我找前朝米脂縣令。邊大綬仔細辨認眼前老僧，問道，你是……賈煥？老僧跪拜道，正是我啊。兩人相擁而泣，互述別後情境。賈煥説，你我二人，豈非明朝忠臣，後人誰知也？
以上故事據説出自邊大綬侄子邊聲威之口。李自成祖墳被掘，儘管被掘方式説法不一，但掘墳確有其事。很長一段時間裏，沒人認為邊大綬做錯了什麼。
目的永遠是第一位的。掘墳只是實現目的的方式之一，這種缺了八輩兒大德的事兒，也是有時候可做有時不可做。至今亦然。
