上世紀90年代，鄭少秋和趙雅芝主演的《戲説乾隆》風行一時，鄭少秋飾演的乾隆皇帝風流倜儻，一路肅清吏治，文城武就，贏得無數少女心的仰慕。在真實的歷史中，乾隆皇帝平定西藏、準噶爾及苗疆的叛亂，武功可見一斑。
乾隆創造了一箇中國詩歌史的奇蹟，創造四萬餘首詩歌，幾乎與《全唐詩》所收錄的詩歌總數相仿。2014年故宮博物院清理積存文物時，在塵封的文物中發現兩個箱子，上書“乾隆詩稿”，計數後發現共有約2.8萬餘首詩。而過去共清理出約1.7萬餘首詩，總計共約4.5萬首詩，此前學術界研究認為乾隆皇帝共作詩約4.3萬首。
讓我們欣賞一下乾隆皇帝的詩，其中一首題為《詠煎鹽者》：一歷篷蘆廠，載觀鹽灶民。樵山已遙遠，釜海亦艱辛。火候知應熟，滷漿配欲勻。可憐終歲苦，享利是他人。偉大光榮正確的乾隆皇帝經過製鹽的海邊，看到辛苦製鹽的民眾，想到製鹽民眾的辛苦，聯想到入山樵夫的辛苦，囑咐製鹽民眾説，製鹽時要控制好火候，滷漿需要調勻。詩末體察民情，讓人聯想到唐詩，遍身羅綺者，不是養蟬人。乾隆皇帝的詩，意境、意象和韻味皆無。
乾隆皇帝作詩4.5餘首，幾乎每天作詩兩首，每天作詩兩首，幾乎作到要吐的程度，想想現在更新緩慢的網文，不得不佩服乾隆皇帝作詩的速度和毅力。但是事情果真如此嗎？《滿清外史》中記載了為乾隆皇帝代筆的沈德潛的事蹟：“長洲詩人沈歸愚(沈德潛號)，為葉橫山入室弟子，微時即名滿大江南北。弘曆聞而慕之，乃以庶常召試。不數年，遂躋八座，禮遇之隆，一時無兩。嘗告歸，弘曆以所著詩十二本，令其為之改訂，頗多刪削。迨歸愚疾歿，弘曆命搜其遺詩讀之，則己平時所乞捉刀者鹹錄焉，心竊惡之。”沈德潛67歲才步入宦途，以詩文受到乾隆皇帝的寵信，乾隆皇帝命其修訂詩稿，沈德潛精心為其修改。也許是67歲進入宦途後豬油糊了心，或許是受到寵信後得意忘形，沈德潛冒天下之大不韙將為乾隆皇帝代寫的詩詞同樣收入自己詩集中。無疑泄漏了沈德潛為乾隆皇帝代筆的祕密。
沈德潛死後九年，乾隆藉口沈德潛曾為“一柱樓詩案”主犯徐述夔作傳，怒從膽邊生，下令將已經入土多年的沈德潛的屍骨挖掘出來，火化後將骨灰拋灑在空氣中，做到了讓其死無葬身之地。乾隆皇帝總算報了沈德潛泄漏其作詩祕密的一箭之仇。
