相傳北宋時，有一個名叫巧玉的姑娘，長到了該出嫁的年齡，她的後孃要將她許配給一個又聾又啞的孃家侄兒做媳婦，巧玉堅決不從。後孃也沒有辦法，便暗暗想法子整治她。
不幾日，恰逢有一位媒婆前來提親，要把巧玉説給一位秀才。巧玉很中意，就答應了下來。可是，這時後孃的臉色卻不好看了。
後孃為了刁難巧玉，就在背地裏剪了一雙很小的鞋樣子，讓媒婆帶給男方。男方看到鞋樣後，也很滿意，就根據這雙鞋樣做了一雙小繡鞋連同聘禮一起送到了巧玉家。
巧玉出嫁那天，這雙鞋怎麼也穿不上，害得她上不了花轎。她又羞，又惱，又急，一氣之下便上吊自盡了。人們非常婉惜。
後來，人們便將這種用陰謀整治人，或者利用職權給他人制造困難的行為，叫做給人“穿小鞋”。
