古代，在封建王朝的統治下，常常文人們是被重點打壓的對象。著名的有秦始皇的焚書坑儒，明清的文字獄等。文人之所以被打壓，令皇上不喜，主要是因為他們能利用著作的書籍傳播思想。皇帝怕的就是那些不利於統治的反動思想。歷史中的禁書就是那些傳播思想的著作，並不是人們現在理解的那種禁書。像現在人人都熟知的《金瓶梅》《水滸傳》《西遊記》等在當時都是禁書。不過歷史上被列為第一禁書的卻不是這些，而是《剪燈新話》。
説到《剪燈新話》就不得不提到他的作者，瞿祐。瞿祐字宗吉，自號存齋，錢塘人，他是元末明初的小説家。據聞“幼有詩名，為楊維楨所賞。”作品綺豔，著有傳奇小説《剪燈新話》。他諳熟典故，年少時就能作詩並頗有詩名，非常有才。
《剪燈新話》寫的是人鬼相戀的故事，作為中國歷史上第一部禁燬小説，它除了撰寫男女的畸變離奇隱祕外，其人鬼相戀，“交合之事，一如人間”，都是它遭禁封的主要原因之一。連瞿祐自己都坦然的説這本書“近於誨淫，藏之書笥，不欲傅出”，覺得這本書寫得過了，不想傳出去。
不過越是奇異人們就越好奇，其書中的描寫也獲得了當時社會裏很多人的喜愛和共鳴，下到妓女平民，上到國子監裏的儒士。這都是由於當時的社會狀況引起的。元末明初，社會動盪，底層社會一片混亂。這種情況嚴重的扭曲摧殘了中、下層男女的情慾生活，而小説裏的離奇、畸形的關於“情”故事都吸引了受壓迫的底層人民對美好愛情的渴望。
在明朝永樂年間，瞿佑的《剪燈新話》不知道怎麼就被翻譯成了他國的語言，風行於朝鮮地帶，後來又傳到了現在的越南和日本。最讓人驚奇的是日本人對《剪燈新話》出奇的喜愛，把它視為小説創作的最高典範。
而之所以受日本人歡迎，是因為當時的日本同樣處於戰亂中，下層農民深受迫害。他們認為《剪燈新話》裏的思想啟發了他們，讓他們解放，所以一直在日本廣為流傳。
