古代上學的雅稱叫去私塾。私塾是中國古代社會一種開設於家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構。它是舊時私人所辦的學校，以儒家思想為中心，它是私學的重要組成部分。
新中國成立前夕，共產黨在解放區實行土地改革政策，一些私塾的學童因為土地被充公而喪失了聘請塾師的能力。同時，隨着對塾師的思想改造工作的進一步深入，部分塾師感到不再適合設館謀生，便另圖他業。新中國成立後，私塾逐漸消失。
私塾是私學的一種，清代地方儒學有名無實，青少年真正讀書受教育的場所，除義學外，一般都在地方或私人所辦的學塾裏。因此清代學塾發達，遍佈城鄉。以經費來源區分，一為富貴之家聘師在家教讀子弟，稱教館或坐館；二為地方(村)、宗族捐助錢財、學田，聘師設塾以教貧寒子弟，稱村塾、族塾(宗塾)；三為塾師私人設館收費教授生徒的，稱門館、家塾、學館、書屋。
追根溯源，私塾是從更早的塾發展過來的。西周時期，塾只是鄉學中的一種形式。《學記》追述西周的學制説：古之教者，家有塾、黨有庠、術有序、國有學。當時，學在官府，官師合一，塾的主持人是年老告歸的官員，負責在地方推行教化。
