蝨子的成蟲和若蟲終生在寄主體上吸血。寄主主要為：陸生哺乳類動物，少數為海棲哺乳類，人類也常被寄生。蝨子的壽命大約有六個星期，每一雌蝨每天約產十粒卵，蝨子卵可堅固地粘附在人和動物體的毛髮或衣服上，在人和動物體的身體環境中，經過八天左右即可孵化成幼蟲，立刻咬人吸血，大約經過兩三週後通過三次蜕皮就即可長為成蟲。
由蝨子傳播的迴歸熱是世界性的疾病，這種疾病的病原體是一種螺旋體。蝨子的壽命大約有六個星期，每一雌蝨每天約產十粒卵，卵堅固地粘附在人的毛髮或衣服上。八天左右小蝨子孵出，並立刻咬人吸血。
大約兩三週後通過三次蜕皮就可以長為成蟲。蝨子一生都是寄生生活。人們由於接觸可互相傳播。迴歸熱的傳播是它咬人後，被咬部位很癢，人在用力抓癢時，會把蝨子擠破，它體液內的病原體隨抓癢而帶入被咬的傷口，人們就此得病。
人蝨和恥陰蝨都寄生於人體。人頭蝨寄生在人頭上長有頭髮的部分，產卵於髮根，以耳後較多。人體蝨主要生活在貼身衣褲上，以衣縫、皺褶、衣領和褲腰等處較多，產卵於衣褲的織物纖維上。恥陰蝨寄生在體毛較粗、較稀之處，主要在陰部及肛門周圍的毛上，其它部位以睫毛較多見，產卵於毛的基部。
