頭雁兩性相似，但雌鳥略小。雄雁體重2300～3000g，雌雁體重1600～2700g；雄雁體長700～850mm；雌雁體長625～735mm；雄雁翼展440～480mm，雌雁翼展398～440mm。
斑頭雁是中型雁類，通體大都灰褐色，頭和頸側白色，頭頂有二道黑色帶斑，在白色頭上極為醒目，繁殖在高原湖泊，尤喜鹹水湖，也選擇淡水湖和開闊而多沼澤地帶。越冬在低地湖泊、河流和沼澤地。性喜集羣，繁殖期、越冬期和遷徙季節，均成羣活動。
主要以禾本科和莎草科植物的葉、莖、青草和豆科植物種子等植物性食物為食，也吃貝類、軟體動物和其他小型無脊椎動物。分佈於中亞、克什米爾及蒙古國，越冬在印度、巴基斯坦、緬甸和中國雲南等地。
