牛有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適於奔跑。為了貯存草料、躲避敵害，它們的胃在進化中形成了4個室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，還具有“反芻”的習性。
牛科動物牛。牛有吃苦耐勞的本性，故引申為頑強、有耐力，又指人的脾氣固執、不肯輕易馴服，這是取牛的脾氣執拗之意。牛又指二十八宿中的牛宿。
牛的本義就是指一種體形大的牛科反芻類哺乳動物，有頭角蹄尾。一般來説，牛通常是勤懇馴良、唯人是從的，然而偶爾也會有不堪驅使撒野使性的時候，而且，牛一旦發起脾氣，便輕易不能遏止。牛的這種習性作用於人們的思維，便使“牛”字引發出“執拗、倔犟”的意義，俗語所謂“牛脾氣”之“牛”，正顯示着這種引申義。
