響尾蛇吃齧齒目及其他細小的動物，它們會以毒素快速壓制獵物，而非緊壓。這些毒素可以令獵物立即痳痺或死亡。響尾蛇會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物。它們的攻擊距離可以達身體長度的三分之二。王蛇、走鵑、豬及鷹都是響尾蛇的天敵。
據英國新科學家雜誌報道，動物世界的計劃生育優秀獎應當頒發給東部鑽石背響尾蛇，這種響尾蛇雌性能夠在體內存儲精液至少5年時間，再進行生育後代。
響尾蛇有2屬：侏響尾蛇屬體小，頭頂上有9塊大鱗片；響尾蛇屬的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小。北美洲最常見的是美國東部和中部地區的木紋響尾蛇、美國西部幾個州的草原響尾蛇以及東部菱斑響尾蛇和西部菱斑響尾蛇，後二種為響尾蛇中體型最大者。響尾蛇分佈在加拿大至南美洲一帶的乾旱地區，體長差距較大。
響尾蛇出生時已有可以注入毒素的尖牙，且能夠控制注入的份量。它們一般會向獵物注入整劑毒素，但有時在防禦時亦可能會注入較小劑量，甚至沒有劑量的毒素。受驚或受傷的響尾蛇則未必會如此。幼蛇雖然可能未必會像成年的蛇般注入相同劑量的毒素，但都足以令人死亡。任何被響尾蛇咬後都必須得到立即的危急及專業治療。
