馬鬃蛇體長80-90mm，尾長約為體長的3倍。頭較大，眼較小，眼瞼發達。瞳孔圓形，鼓膜裸露，無肩褶。體表鱗片呈覆瓦狀排列，均具稜，背鱗尖向後，背正中有1列側扁而直立的鬣鱗，頸部四肢發達，後肢貼體前伸達鼓膜或眼，前後肢有5指、趾，均具爪。一般為淺棕色或淺棕灰色，背面具5-6條黑棕色橫斑，尾部具深淺相間的環紋，眼四周有深色輻射狀紋。幼體及雄體體側有2條淺黃色縱紋。雄性鬣鱗發達，尾基亦比雌性大，喉囊明顯。生殖季節雄性頭部有時甚至背面也為鮮紅色。
馬鬃蛇，中藥名。為鬣蜥科動物變色樹蜥Calotesversicolor(Daudin)的全體。分佈於廣東、海南、廣西、雲南等地。具有祛風活血，滋補強壯之功效。常用於腰腿筋骨疼痛，血虛體弱，小兒疳積。
變色樹蜥行動迅速，追捕時，常攀援上樹。爬行時常揚起頭，能從這一樹枝跳至另一樹枝上。遇驚能從四五米高的樹上跳下地，鑽入草叢中逃逸。3月初至4月底為活動期，11月初至翌年3月初隱藏在地下洞隙中進行冬眠。夏天晚上常以四肢抱握樹枝倒懸其上睡眠；或隱蔽洞穴中。食物包括蝗蟲、螞蟻、蠅、蜻蜓、螳螂、蜘蛛、蝴蝶、蟋蟀、小型鞘翅目及某些昆蟲的幼蟲，也見到吃雛鳥的。
