兒菜是抱子芥，是一種植物，是芥菜的一種。抱子芥是十字花科、蕓薹屬二年生草本植物，總葉數30左右，腋芽在莖上重疊，呈寶塔狀，肉質莖膨大。原產中國四川盆地，逐步發展到貴州、雲南、湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江蘇、上海等長江中下游及周邊地區，適生在喜温涼濕潤環境中。
兒菜粗大的根部上，環繞相抱着一個個翠綠的芽包，如同無數孩子把當孃的圍在中間。一母多子，這也是它叫兒菜的來由。兒菜具有芥菜的清香，但口感卻要好很多，甘甜而不帶苦味，嚼在嘴裏，肉脆少筋，不帶殘渣。色彩也漂亮，外葉碧綠，內心潔白，綠白相間，煞是喜人。
兒菜營養價值較高，含水量豐富，清脆爽口，具有十字花科植物特有的清香，多以鮮食為主。抱子芥富含鈣、鐵、磷、維生素等，所含鈣、磷居各類蔬菜前列，多食抱子芥防脣乾，清敗火，去油膩，是較好的保健蔬菜。
