12306的售票時間是早上5:00到次日凌晨1:00（週二為早上5:00到晚上23:30）。12306在每天8點-18點之間會放出新票，通常放票時間會在半點或整點。詳細的放票時間，會隨着站點不同而不同。不開放售票的時間為12306系統維護期，不能進行購票和改簽，但是可以進行車站車次信息查詢以及退票服務。
鐵路12306除提供購票及票務查詢功能外，還新增設了鐵路資訊、自助服務、平台聯盟三項菜單功能。鐵路資訊發佈及時權威的新聞及客貨運輸通知公告；自助服務提供社會公眾最常用的客運自助查詢服務；平台聯盟則打通了鐵路總公司其他新媒體服務渠道入口，一鍵直達中國鐵路人民、新華、新浪、騰訊4個官方微博和全國18個鐵路局官方新媒體渠道。
鐵路12306則側重提供客貨運輸信息查詢服務，社會公眾可以根據系統提示，通過輸入字符或語音的方式進行餘票、列車時刻、預售期、代售點以及物流服務、貨運營業場所等查詢。
2022年10月，鐵路12306APP再次升級，出行頁面內容更豐富，當旅客購買了火車票後，鐵路12306APP首頁將會出現本人行程的信息包括車次、始發站和終到站以及出發時間。點擊詳情後旅客能看到內容更加豐富的出行服務信息。
