炮彈魚又被稱為鰹魚。主要特徵是體側腹部有數條縱向暗色條紋。鰹魚背鰭有8至9個小鰭；臀鰭條14至15根，小鰭8至9個。尾鰭新月形，體側具4至7條縱條紋，體背藍褐色，腹部銀白，各鰭淺灰色，大者長1米以上，體長400至500毫米。
鰹魚廣泛分佈於全球温熱帶海域，屬遠洋肉食性上層洄游魚類，喜歡集羣於冷暖水團交匯的水域，通常以沙丁魚等小型魚類、甲殼類或頭足類為食。被鰹魚羣追捕的小魚無處遁逃只能躍出水面，於是魚羣出沒海域也常常引來海鳥羣捕食，漁民則能據此發現魚羣。
鰹魚有靠近船舷猛吃灑餌的習性，所以釣起它們比從冰箱裏取魚也難不倒哪去。鰹魚羣中有時也會混入金槍魚，比如黃鰭金槍魚和長鰭金槍魚。在所有主要貿易鮪類中，鰹魚產量最高，大部分源自圍網漁業，漁業對該資源之利用程度堪稱中度，資源狀況健全。然印度洋鰹魚之利用程度尚不明確（介於中度或完全利用之間），而大西洋鰹魚資源狀態則不明，東大西洋鰹魚可能已遭完全利用。
在西太平洋，有一大片極為温暖而荒蕪的水域，被稱為暖池。那裏有最大的鰹魚種羣之一，這些鰹魚在暖池西部邊緣覓食最為活躍，那裏有兩股水質完全不同的洋流系統交匯，造成一個匯聚帶，在其周圍，營養、浮游生物和小魚都很集中。
