土拔鼠一般指草原犬鼠。平均體長28-35釐米，尾長6-10釐米，體重500-1500克。個體與野兔相似，身體長大而肥壯，頭部短而闊。頸部粗短，耳朵短小。體色由黃色到褐色都有。體型矮胖，配上短短的尾巴。極善跑跳，臼齒（包括前臼齒）在頜的兩側各為5/4，上臼齒5枚，前後肢間無皮翼。
土撥鼠是齧齒目其中一種，旱獺屬，又名土屬撥鼠草地獺，又叫哈拉、雪豬、曲娃（藏語）。在外形和生活方式上都與鼠類相似，是松鼠科中體型最大的一種，是陸生和穴居的草食性、冬眠性野生動物。旱獺體型粗大肥壯，頸粗吻闊，耳小眼細，四肢粗短，利爪堅硬，鬆尾短扁。因潛藏烈性病菌，又危害牧場，一向被疾控與植保部門列入監控、殺滅黑名單。
土拔鼠棲息於海拔1600-2200米之間的沙漠或沙丘、草原，即乾旱草原山谷和山間盆地上。生活在北美洲大平原，範圍大約介於美加邊境與美墨邊境之間。草原犬鼠生活在洞穴中。它們的洞穴能根據自然地形分成若干個區，彷彿是一個城鎮。一個羣體通常約佔地2公頃，這是城鎮的一個基本單位。同一集羣中的成員共用一條特別建造的地道，領域裏的食物也是共享的。
土拔鼠眶間部寬而低平，眶上突發達，骨脊高起，身體各部肌腱發達有力。體毛短而粗，毛色有地區、季節和年齡變異。
