真鱷龜體型巨大，成年龜甲長40-70釐米，體重45-75千克，最大的可達200千克，身長在75-90釐米。真鱷龜是集龜和鱷魚於一身的龜類，其長相酷似鱷真鱷龜魚，但它保持了原始龜的特徵，所以被稱為真鱷龜。是世界上最著名的鱷龜之一。它保持了原始龜的特徵，嘴巴、背甲盾片、紅舌都很奇特。
鱷龜是世界最大的淡水龜之一，也是北美洲最大的淡水龜，主要棲息在美國南部的水域。它們可以潛在水中達3小時。雌龜只有在築巢時才會走到陸上。鱷龜是肉食性的機會主義者，且也會吃腐肉的。在北方的州份，如密歇根州，幼龜甚至會吃植物。它們一般會在缺乏食物的情況下或是夏天才會如此。當它們成熟時，它們會變成雜食性，對魚類的數量並不構成威脅。
當鱷龜繁衍到一定程度，便會對當地河流的生態系統造成威脅。漁民盛讚它們捕魚的能力(用舌頭引誘獵物)。小魚往往是幼龜的食物來源。它們差不多會吃下任何東西，主要是吃魚類及死魚、無脊椎動物、腐肉及兩棲動物，也會吃蛇及其他龜。飼養下的大鱷龜會吃任何肉類，包括牛肉、雞肉及豬肉。成年的大鱷龜也曾獵食細小的鱷魚。
鱷龜就品種而言，分為大鱷龜和小鱷龜，大鱷龜又名凸背鱷龜，小鱷龜又稱平背鱷龜，小鱷龜分3個亞種，分別為：北美擬鱷龜、中美擬鱷龜、南美擬鱷龜。
