蛐蛐體色多為黑褐色，體型多呈圓桶狀，有粗壯的後腿和比身體還要長的細絲狀觸角。腹部末端有兩根長尾絲，如果是雌蟲，還有一根比尾絲還長的產卵管，翅膀有明顯凹凸花紋的是雄的，翅紋平直的是雌的，最特別的是它的聽器在前腳節上。
蛐蛐多數中小型，少數大型。蟋蟀科種類體長大於3cm；體色變化較大，多為黃褐色至黑褐色，或為綠色、黃色等；體色均一者較少，多數為雜色。身體不具鱗片。口式為下口式或前口式。觸角絲狀，遠長於體長；觸角柄節多為圓盾形，窄於或等於額突；少數類羣為長盾形，較大，寬於額突。
蛐蛐利用翅膀發聲，在蟋蟀右邊的翅膀上，有一個像銼樣的短刺，左邊的翅膀上，長有像刀一樣的硬棘。左右兩翅一張一合，相互摩擦。振動翅膀就可以發出悦耳的聲響。蛐蛐的分佈地域極廣，幾乎全國各地都有，黃河以南各省更多。它喜歡棲息在土壤稍為濕潤的山坡、田野、亂石堆和草叢之中。
蛐蛐是中國東北地區、華北地區、長江下游和華南地區的重要農業害蟲，它們破壞各種作物的根、莖、葉、果實和種子，對幼苗的損害特別嚴重。在南方，花生被蛐蛐破壞的花生幼苗達11%-30%，它們也危害玉米、黃麻、煙草、棉花、大豆和木薯，往往造成缺苗，影響收成。
