錢塘江大潮的特點是氣勢迅猛、潮頭推擁、鳴聲如雷、噴珠濺玉、勢如萬馬奔騰。錢塘江大潮到來前，遠處先呈現出一個細小的白點，轉眼間變成一縷銀線，並伴隨着一陣陣悶雷般的潮聲，白線翻滾而至。幾乎不給人羣反應的時間，洶湧澎湃的潮水已呼嘯而來，潮峯高達3-5米，後浪趕前浪，一層疊一層，宛如一條長長的白色帶子，大有排山倒海之勢。
錢塘江是浙江省最大河流，是宋代兩浙路的命名來源，也是明初浙江省成立時的省名來源。以北源新安江起算，河長588.73千米；以南源衢江上游馬金溪起算，河長522.22千米。自源頭起，流經今安徽省南部和浙江省，流域面積55058平方公里，經杭州灣注入東海。
錢塘江潮被譽為天下第一潮，是世界一大自然奇觀，它是天體引力和地球自轉的離心作用，加上杭州灣喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。最早提出錢塘江源頭的是《漢書·地理志》，該書簡略地提出浙江水出丹陽黟縣南蠻中。《後漢書·地理志》又提出浙江出歙縣。北魏地理學家酈道元肯定了漢書中的説法。此後人們一直把新安江上游作為錢塘江的源頭。
