1月1日是元旦節，是大多數國家俗稱的新年，元旦就代表着開始，是一年之中迎來的第一個比較重要的節日，所以在元旦的時候有許多傳統的過年習俗，例如貼春聯，買年貨，祭祖，祭神佛，放鞭炮，吃年夜飯，喝酒，唱歌，做臘肉。
中國元旦歷來指的是農（夏、陰）歷正月七年級。元旦的元，指開始，是第一的意思，凡數之始稱為元；旦，象形字，上面的日代表太陽，下面的一代表地平線。旦即太陽從地平線上冉冉升起，象徵一日的開始。
人們把元和旦兩個字結合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱三元，即歲之元、月之元、時之元。在漢語各地語言中有不同叫法，有叫大年七年級的，有叫大天七年級的，有叫年七年級的，一般又叫正月七年級。
中國古代的元旦，即現代中國所稱之春節的習俗，見詞條：春節。現代中國的元旦，根據中國政府將其列入法定假日，成為全國人民的節日。放假一天，後常常將當日前或後雙休日調整，一般連續休息三天。現代中國對元旦的慶祝較之春節，重要性要小得多。
