很多人把冰箱當成了家裏的“食品消毒櫃”，認為貯存在冰箱裏的食品就是衞生的，其實，冰箱因長期存放食品又不經常清洗，會滋生出許多細菌。
美國佐治亞大學食品安全中心主任麥克洱·柯南道爾博士建議，冰箱裏的食物雖然外表看起來還新鮮，但是實際上已經變質。對於熟肉類食物在冰箱中的儲存時間不應該超過4天。
冰箱保存食物的常用冷藏温度是4至8℃，在這種環境下，絕大多數的細菌生長速度會放慢。但有些細菌卻嗜冷，如耶爾森菌、李斯特氏菌等在這種温度下反而能迅速增長繁殖，如果食用感染了這類細菌的食品，就會引起腸道疾病。
而冰箱的冷凍箱裏，温度一般在零下18℃左右，在這種温度下，一般細菌都會被抑制或殺死，所以這裏面存放食品具有更好的保鮮作用。但冷凍並不等於能完全殺菌，仍有些抗凍能力較強的細菌會存活下來。所以，從另一個角度來説，冰箱如果不經常消毒，反而會成為一些細菌的“温牀”。
任何食品在冰箱裏的貯存時間不要太長，最好做到隨買隨吃，因為貯存時間過長，既影響食品的鮮美，又易產生異味。還有一些水果，如香蕉、蘋果等，如果放久了也容易變質，一旦變質就會散發出一種對人體有害的氣體。冰箱裏的食品也不要存放過多，這樣會讓食物的外部温度低而內部温度高導致變質。
