動脈粥樣硬化是臨牀上一種常見的心血管疾病，只要是由於脂肪在血管內沉積造成的。對身體造成嚴重影響。動脈粥樣硬化的特點是動脈管壁變厚變硬，彈性減退。由於脂肪的沉積使動脈管看起來是黃色的粥樣狀，所以叫做動脈粥樣硬化。
1、脂紋（fatty streak)是AS肉眼可見的最早病變。為點狀或條紋狀黃色不隆起或微隆起於內膜的病灶，常見於主動脈後壁及其分支開口處。
2、纖維斑塊（fibrous plaque） 是由脂紋發展而來。內膜面散在不規則表面隆起斑塊，顏色從淺黃或灰黃色變為瓷白色。
3、粥樣斑塊（atheromatous plaque）亦稱粥瘤（atheroma） 是纖維斑塊深層細胞的壞死發展而來。內膜面可見灰黃色斑塊既向內膜表面隆起又向深部壓迫中膜。
4、繼發性改變是指纖維斑塊和粥樣斑塊的基礎上繼發的病變：
① 斑塊內出血：斑塊內新生的血管破裂形成血腫，血腫使斑塊進一步隆起，甚至完全閉塞管腔，導致急性供血中斷；
② 斑塊破裂：斑塊表面的纖維帽破裂，粥樣物自裂口逸入血流，遺留粥瘤樣潰瘍。排入血流的壞死物質和脂質可形成膽固醇栓子，引起栓塞；③ 血栓形成：斑塊破裂形成潰瘍後，由於膠原暴露，可促進血栓形成，引起動脈管腔阻塞，進而引起器官梗死；
④ 鈣化：在纖維帽和粥瘤病灶內可見鈣鹽沉積，導致管壁變硬、變脆；
⑤ 動脈瘤形成：嚴重的粥樣斑塊底部的中膜平滑肌可發生不同程度的萎縮和彈性下降，在血管內壓力的作用下，動脈壁侷限性擴張，形成動脈瘤。動脈瘤破裂可致大出血；
⑥ 血管腔狹窄：彈力肌層動脈（中等動脈）可因粥樣斑塊而導致管腔狹窄，引起所供應區域的血量減少，導致相應器官發生缺血性病變。
動脈粥樣硬化病變會累積至小動脈，中動脈，大動脈，直至全身，病變還會引起全身器官的病變，尤其以腦，腎最為嚴重，常常引起的併發症有冠心病，心絞痛和腦栓塞等等。嚴重者可導致死亡。
