氯氣是一種黃綠色、有強烈刺激性的氣體。可溶於水和鹼溶液，易溶於二硫化碳和四氯化碳等有機溶劑。氯氣遇水後生成次氯酸和鹽酸，再分解為新生態氧。在高壓下氯氣液化成液氯。氯氣有強烈腐蝕性，設備及容器極易被腐蝕而泄漏。工業上接觸氯的機會有：氯的製造或使用過程中若設備管道密閉不嚴或檢修時均可接觸到氯。液氯灌注、運輸和貯存時，若鋼瓶密封不良或有故障，亦可發生大量氯氣逸散。主要見於電解食鹽，製造各種含氯化合物、造紙、印染及自來水消毒等工業。
氯氣對人體的作用有急性中毒和慢性損害兩種。
急性中毒臨牀上又可分為刺激反應、輕度、中度、重度中毒。其表現為：
(1)氯氣刺激反應：出現一過性的眼及上呼吸道刺激症狀;
(2)輕度中毒：主要表現為支氣管炎和支氣管周圍炎，有咳嗽，可有少量痰、胸悶等，兩肺有幹羅音或哮鳴音，可有少量濕羅音;
(3)中度中毒：主要表現為支氣管肺炎、間質性肺水腫或侷限的肺泡性肺水腫。咳嗽、咳痰、氣短、胸悶或胸痛，可有輕度發紺，兩肺有乾性或濕性羅音;
(4)重度中毒：臨牀上表現為①咳嗽、咯大量白色或粉紅色泡沫痰，呼吸困難，胸部緊束感，明顯發紺，兩肺有瀰漫性濕羅音;②嚴重窒息;③中、重度昏迷;④卒死;⑤出現嚴重併發症，如氣胸、縱隔氣腫等，只要具有其中一項即為重度氯氣中毒。氯氣對人體的慢性影響主要表現為上呼吸道、眼結膜、皮膚方面的刺激症狀及神經衰弱綜合證、氯痤瘡，牙齒酸蝕症等。
